四處漂泊久了，偶爾看到某處的信陽菜館子或者信陽特色小吃，就會特別想家。尤其想念母親做的瓦罐肉。

為人熟知的信陽特產，莫過於信陽的茶葉了。我的家鄉也有茶田，並且在群山環抱的茶田深處。冬季積雪覆蓋，夏季綠鬱蔥蔥。在外打工愈久，吃多了外頭的飯食，每次回家，就會愈珍惜這種家鄉滋味。這種味道讓我魂牽夢縈。

瓦罐肉並不易得，對於農家來說，每年過年是要吃瓦罐肉來作為對一年辛勞的犒賞。臘月過後，各家各戶就開始“殺年豬”了。留足過年用的其他豬肉部分，五花肉的部分，就是製作瓦罐肉的上好食材。

上好的五花肉清洗乾淨，用精鹽均勻地撒在上面，反覆揉壓，讓鹽和肉充分接觸然後放入瓦缸中等待醃製。家裡的瓦缸是我記憶中的老物件，它的年齡似乎比我還大。伴隨著母親忙碌的身影，它也像家裡的一個老成員，見證著歲月的流逝，沉澱著時間的味道，默默關注著老家裡的變化。

味道的沉澱需要多久？瓦罐肉給出的答案是五天。一般醃製五花肉五天，就可以拿出來炒制了。而炒制五花肉，卻比“醃”這道工序稍顯複雜。

城裡人都信奉用木柴燒出來的飯菜更加美味，而在老家山村，修剪下來的板栗樹枝，卻提供了家裡一整年的燃料。炒制五花肉當然也用這種柴火。

醃製過的五花肉需要放進溫水中清洗，仔細刮掉表面的鹽粒，然後切成厚片。這種厚度，在城市裡顯得不多見。我曾經的兩位同事，在城裡一家號稱正宗信陽菜館裡吃過一次瓦罐肉後讚不絕口。尤其稱讚的就是“實惠”，許久之後提起，還一邊說好吃，一邊用手比劃著厚度說：“有這麼厚的肉塊兒，真香！”

炒制瓦罐肉不需要加任何調料，將切好的醃肉生片放入鍋中旺火煸炒，炒至七八成熟，再加入切好的瘦肉。高溫的作用下，肉質的水分蒸發，肥肉中的脂肪融化成油。炒好之後的肉，色澤金黃，濃郁的鹹香味在整個房間彌散，讓人垂涎。

小小的燜罐清洗乾淨，將肉放進去，然後加入豬油沒過肉塊，隔絕空氣，封閉嚴實，放置在乾燥通風的地方，甚至一年都不會壞掉。

對於中國人來說，一年中最重要的一餐莫過於年夜飯。在這一家團圓的一餐裡，瓦罐肉也是這次宴會中的主角。

母親的廚藝總是最好的：取新鮮蘿蔔，切成一公分厚度的塊狀，提前在熱鍋中汆水，加少許油放入悶罐肉翻炒，再放入大蔥來提味，臨出鍋前再加入清湯燉煮至蘿蔔酥軟，最後加入少許生抽提色增香。轉至炭火上邊吃邊烘，這種感覺最美不過。蘿蔔的清爽與肉質的鮮香，形成美妙的平衡，填滿人的味蕾，再多的辛苦也能得以撫慰。

在小時候的記憶裡，能吃上瓦罐肉也就只有過年時候了。每次過年吃瓦罐肉的時候，父母給我們兄弟姐妹，每人先夾一塊肉讓我們吃，然後心滿意足地看著我們吃。這種不易得到的美味，讓我整個童年都在心心念念。

如今離家在外，生活過得還算不錯。每次回去母親還是給我做悶罐肉，這頓悶罐肉，也成了我再次湧向城市打拼的勇氣。

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