五行學說是研究木、火、土、金、水、五類事物屬性的內涵、特徵、歸類方法以及調節機制，並用以解釋自然界萬物的發生，發展，變化及相互聯絡的一種古代哲學理論，是中國古代的唯物辯證觀和方法論，含有原始質樸的系統論思想，五行學說認為，自然界的萬事萬物可以在不同層面上分為木，火，土，金，水五個方面，從而構成不同級別的系統結構。五行之間的生剋制化維繫著系統內部和系統之間的相對穩定，因此，五行學說是研究事物內部和事物之間最一般的功能及結構關係的理論。

五行的概念

五行是對木，火，土，金，水五類事物屬性的概括，五行起源於古代的“五方”觀念，古人在長期的生產和生活過程中，對生活、生產資料經過長期認真的觀察，認識到木，火，土，金，水是日常生產和生活中不可缺少的最基本物質，所以有“水火者，百姓之所飲食也；金木者，百姓之所興作也；土者，萬物之所資生也，是為人用”

（《尚書大傳·周傳》）的認識。在此基礎上，提出了“五材”概念，後來古代哲學家進一步引申運用，認為世界一切事物都是由這五種基本事物的運動變化而生成。前人將五種事物之間的制約關係總結認為“木得金而伐，火得水而滅，土得木而達，金得火而缺，水得土而絕，萬物盡然，不可勝竭”（《素問·寶命全形論》）。這是前人在生產生活過程中，對五種物質之間資助制約關係認識，抽象的實錄。

五行學說，一方面認為世界萬物是由這五種最基本的物質構成的，這是對世界的物質性所作出的正確認識，另一方面認為任何事物之間都不是孤立的，靜止的，而是在不斷資生，制約的運動變化之中，維持著協調、平衡的狀態。

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