上官婉兒又稱上官昭容，是唐高宗李治時期宰相上官儀（唐朝詩人）的孫女。

高宗麟德元年（公元664年），上官儀因替唐高宗起草廢黜武則天的詔書被武后知曉，後遭其迫害被誅滅九族。幸運的是，尚在襁褓中的上官婉兒及其生母鄭氏倖免於難，但仍舊被髮配至後宮為奴。鄭氏出身名門，從小便教婉兒讀書識字，並有意識地讓其在後宮的內文學館中學習經史子集。不知是否是命運造化弄人，還是冥冥之中自有天意，年僅14歲的上官婉兒因其才學出眾而頗受其滅族仇人武則天的賞識，後由於其善於察言觀色，做事有分寸，故而被武后帶在身邊成為一名後宮女官。

弘道元年（公元683年）唐高宗李治駕崩，太子李顯繼位，是為唐中宗。這時的上官婉兒被武后特地派到李顯身邊，代替武后監察朝堂百官，直至武后67歲登基稱帝那年，此時的上官婉兒才年僅26歲。作為武則天的心腹，上官婉兒在處理朝中大小事務中顯得遊刃有餘，號稱“巾幗宰相”，但千不該萬不該的是，她和武則天的男寵張昌宗眉目傳情，暗生情愫，後被武則天發現落下牢獄之災。為此，張昌宗極力為上官婉兒求情，武后也覺得惜才，便隨即釋放了上官婉兒，但為防止此事以後再次發生，武則天要求上官婉兒須像漢文帝母親薄姬那樣在臉上刻印，以使其面相醜陋。但聰明的婉兒以“梅花妝”和“上官髻”的面容示人，非但沒有因此事妝容盡毀，反而引領了大唐的面妝潮流。

歷經此事，上官婉兒作為武則天的貼身女官變得愈發謹慎，須知伴君如伴虎，然而自己只是個女流之輩，充其量只不過是武則天的權力工具，只有辦公之名，並無權力之實。為此，在長時間的處理政務並和百官交流溝通中，上官婉兒為求自保，便自願依附於武則天的侄子武三思的身旁。當然，此刻的武三思也知曉上官婉兒乃是武則天的心腹愛將，若能夠討得上官婉兒的芳心，那麼對自己以後的政治發展也極為有利，故而兩人各取所需。

神龍元年（公元705年），被罷黜的唐中宗李顯領著宰相張柬之，崔曄等一眾文武大臣在洛陽紫薇城發動神龍政變，意圖逼迫武則天退位，還政於李唐王室，此時的武則天已是風中殘燭，無力迴天，便禪讓於李顯後移駕至上陽宮，最後鬱鬱而終。作為武則天的心腹，上官婉兒為防止受到李顯的政治清算，以自己的美貌和才華為籌碼，轉而依附於唐中宗李顯以求自保，但唐中宗李顯十分懼內，且為了在政治上對其它大臣進行有效制衡，李顯便將朝堂之事全交由皇后韋氏與武三思打理。為防止韋氏有意刁難，上官婉兒主動將自己的老相好武三思推給了韋氏，自己便優哉遊哉地和門下的中書侍郎崔湜廝混到了一起。此時，雖武曌還政於李唐王室，但朝局依舊由皇后韋氏和武三思執掌，上官婉兒故而經常在擬草的詔書中“貶李褒武”以奉承韋氏和武三思。時任太子李重俊終於忍無可忍，也怕大權旁落，於神龍三年（公元707年）帶領一眾支持者衝入武三思的府宅，殺了武三思及其兒子武崇訓，並浩浩蕩蕩殺入宮中，以求絞殺上官婉兒。中宗聽聞後大驚，隨即收買了李重俊的隨從，後將李重俊抹殺，此事過後，上官婉兒心有餘悸，覺得武三思已死，且自己早已得罪了李唐王室，若自己仍舊交好於韋氏，必然落的個身死道消的下場，於是她毅然決然地投向了太平公主的懷抱。

景龍四年（公元710年），唐中宗李顯猝死（據說被韋氏母女倆毒死），上官婉兒與太平公主密謀，並在太平公主的授意下偽造了一份天子遺詔，即立溫王李重茂為太子，皇后韋氏臨朝聽政，相王李旦輔政，而最後一句正是太平公主授意新增，以此來緩和上官婉兒與李唐王室的關係，可惜李唐王室並不買賬。與此同時，韋氏見李顯已死，便著手將自己打造為第二個武則天，但可惜的是，他有武則天的野心，但她沒有武則天的鐵腕。景龍四年六月，臨淄王李隆基（後來的唐玄宗，開元盛世的主要締造者）在太平公主的協助下先下手為強，在玄武門發動軍事政變，擒殺了韋氏。上官婉兒見狀大事不妙，在官場沉浮多年的她，憑藉著其極其敏銳的政治嗅覺，覺得如若再不採取措施必然引火燒身，於是立刻撰寫詔書以求示好於李隆基，可惜的是，李隆基不是李顯，即便他才二十來歲，但他早已在官場上摸排滾打，官場上的爾虞我詐對他來說早已是家常便飯。他認為，上官婉兒雖然才華出眾，但自武后改唐換周之日起，幾乎所有的政治事件皆由她而起，李唐王室的悽慘遭遇也是她一手締造，此外，上官婉兒品行不端，穢亂後宮，得罪的人不計其數，將其誅殺有利於自己今後的政治立場，也能讓太平公主一黨自斷一臂，於是便果斷地下令就地誅殺上官婉兒，自此，一代才女上官婉兒的傳奇一生也由此落下帷幕，死時年僅46歲。

歷史有其必然也有其偶然，也許婉兒自其追隨武曌之日起，便註定了她的人生將不會平凡；也許她也曾想逃離這個是非之地，但她的身後早已如履薄冰，沒有了回頭的可能，歷史的車輪不會因為你的求情而憐憫，相反只會讓你愈加地身不由己，她雖在夾縫中左右逢源，但她的人生註定了是一場悲劇。正如電影《投名狀》中，主角龐青雲曾說道：“我這一生如履薄冰，你說我能走到對岸嗎？”。

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