老子在《道德經》裡說的這句話，被用於證明上層的不仁不義，視百姓和萬物為豬狗。但實際上，這句話的意思與之完全相反：天地是沒有感情的，所以萬事萬物，包括人類，在它看來，都和豬狗一般。

這其實很好理解，比如說，一陣大雨從天而降，它淋在你家房頭，也淋在我家房頭，並不為因為你地位、身份、財富的不同而不同，一場瘟疫來襲，平民百姓遭殃，住在皇宮裡的也遭殃，天地看待萬物都是一樣的，體現了公平性，這就是它大仁的地方，因此就可以說：大仁不仁，不仁大仁。

“天地不仁，以萬物為芻狗。”，這句話很有名，這句話也十分陰險，同時刻薄 ，因為他把事情看得太透徹了。

天地造就了一切，但是一切對於它來說都是平等公正的，它也無所謂仁，無所謂不仁，造就了萬物，又把萬物當做芻狗一樣玩耍。

“芻狗”這個詞，三國的王弼曾經解釋為“芻和狗”，解釋為兩樣東西，這是不對的。因為在更早的《莊子 天運篇》、《淮南子》等都對芻狗有詳細的解釋。綜合這幾篇古籍的意思，就是把草紮成狗的樣子，再披上錦繡，加上紋飾，纏上紅絲，當做祭祀時的用品。

舉行祭祀儀式時，卿大夫們要恭恭敬敬的抬著芻狗，像抬著神靈一樣進行祭祀。等到祭祀一結束，這芻狗就沒用啦，既然是用草扎的，該用來當柴火燒就燒掉，該扔掉就扔掉了。

所以，與天地之廣大相比，萬事萬物無論是山川河嶽，還是浮游塵埃，在天地（宇宙）的“眼裡”，都和芻狗一樣，有時候非常尊貴，有時候又非常卑賤。

祭祀以前，芻狗很是尊貴，祭祀完了，芻狗便是微賤無用之物。棄之任其自消自滅。老子在這裡引申為，天地視萬物都是平等的，無所謂仁與不仁。天生萬物，地養萬物，至於萬物怎麼著，那是萬物自己的事情，與天地無關。

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