牛牛：最近科學史評話的吳京平老師一直在默默地追著我國天問一號的火星探測，每一期都差不多是直播影片了。我偶然翻閱他影片下的留言，發現不少類似這樣的評論：“這和我生活沒關係啊，就是在燒錢，還不如把錢給我，就算不給我，給貧困地區建希望小學總行吧”。我覺得很有道理，冰海你怎麼看？

冰海：嗯，我非常理解，也能感受這種心情，這種疑惑幾乎每個人都有過。而最有名的一次是在1970年，尚比亞的一名修女叫瑪麗·尤肯達，給美國宇航局寫了一封信。信裡懷著真誠和善良質疑“全世界有那麼多的兒童正在忍受著飢餓，而航天部門動不動就投入幾十億美元進行一項毫無意義的太空探索。”

牛牛：對啊，我也覺得是這樣，但又覺得肯定是哪裡有問題？

冰海：嗯，NASA當時的副主管很快地就給她回了信，原信比較長，但觀點說得很好，也很全面。

牛牛：修女肯定是好心，那問題出在哪裡呢？

冰海：嗯，雖然這麼說有點殘忍，但我還是得說：雖然修女動機是好的，但好的動機的確不能證明觀點是對的。我還是得把原信的部分翻譯貼出來：

首先，我要向你以及和你一樣勇敢的修女們表達深深的敬意，因為你們將畢生的精力獻身於人類最高尚的事業，幫助所有需要幫助的人。事實上在我意識到火星之旅在技術上具有可行性之前很久，我就已經知道很多孩子正在捱餓，然而我和我的很多同伴仍然堅信前往月球、火星以及其他行星是一種在當下值得進行的冒險。我甚至認為這項探索計劃與其他許多潛在的援助計劃相比，能更大程度地幫助解決我們面臨的各種嚴峻問題。援助計劃每年都在討論和爭論，但所產生的效果卻遠遠沒有達到令人滿意的程度。在解釋太空探索計劃如何幫助我們解決地球上的各種問題之前，我想先給你講一個真實的故事，這個故事也許有助於你瞭解我的觀點。

故事發生在大約400年前，德國的一個小鎮，這個小鎮上有一位伯爵，他非常仁慈，常常把自己的大部分收入用來救濟鎮上的窮苦百姓，這是很令人感動的。因為在中世紀窮苦百姓實在太多，一場瘟疫下來，人口就折損大半，一個個苦不堪言。有一天，伯爵遇到一個奇怪的人，他的家裡有個小實驗室，他白天干活挺辛苦，可是每天晚上都會拿出幾個小時自己搞研究，他把一塊一塊玻璃打磨成鏡片，然後安裝到鏡筒上，利用這種裝置可以觀察到非常微小的物體，因為放大倍數很大，可以看到肉眼看不到的那種微生物，這些東西尤其讓伯爵感到不可思議。於是伯爵就邀請這傢伙扛著自己全套試驗裝置，來到自己的城堡裡面。這個怪人成了伯爵家的一位特殊員工，從此這個傢伙就不用幹一般的粗活笨活了，他的全部精力都用來研製和改進他的光學儀器。

鎮上的人認為這個怪人是在研究一些沒有用的東西，伯爵浪費了太多的錢，他們抱怨說我們還過得苦巴巴的，而他卻拿錢讓這個人去搞一些根本沒有用的愛好。聽到這樣的抱怨，伯爵並沒有動搖，他仍然堅持自己的想法。他覺得：別看這些東西一時半會兒用不上，但這些研究總有一天會得到回報。事實證明伯爵的話是對的。怪人最後研製出的就是我們現在所熟悉的顯微鏡。

當然顯微鏡的具體發明過程是模糊的，很多人都認為是自己搞出來的。顯微鏡在歷史上也被重複發明了好多次，但是在促進醫學進步方面，沒有幾個發明的重要效能跟顯微鏡相提並論。它的問世幫助了人類逆天改命，戰勝了世界上大部分地區的大規模的瘟疫。如果沒有顯微鏡，人類就沒法取得這些成就。在顯微鏡誕生的過程中，伯爵投入的錢顯然發揮了很重要的作用。在幫助減輕人類遭受的苦難方面，花錢支援研究顯微鏡所能做出的貢獻，顯然遠遠超過了單純的救濟行為。

如果你問我個人是否贊同政府採取援助措施，我的答案無疑是贊同，我完全不介意每年多交一些稅，用於幫助忍受飢餓煎熬的孩子，不管他們身處何地，我相信我所有的朋友都是相同的態度。不過我們不會為了實施這樣的援助專案而停止火星探索計劃。我甚至認為透過實施太空探索計劃，我們能夠為解決地球上的饑荒和貧困問題做出更大的貢獻，最終幫助找到這些問題的解決方案，解決饑荒問題。

首先要著眼兩件事情，一個是糧食生產，一個是糧食分配。在世界上的一些地區，農業種植、畜牧業、海洋捕撈以及其他大規模食品生產加工活動，都擁有很高的效率，但還有一些地區效率很低。如果在流域治理、肥料使用、天氣預報、土壤肥力評估、作物種植規劃、農田選擇、種植方式、耕種時機的選擇、作物調查以及收購計劃等方面，採取更為有效的技術和措施，我們便可以大幅提高糧食產量，進而解決饑荒問題。

毫無疑問，改進糧食生產的最理想的工具就是人造地球衛星。人造衛星在高空環繞地球飛行，對面積巨大的陸地進行研究，觀測大量能夠揭示農作物土壤乾旱、降水、積雪情況的因素，而後將資料傳給地面站。據估計，即使一顆最為簡單的地球衛星，也能為一項改進全球農業生產的計劃做出不小的貢獻，讓農業作物年產值大幅提高，帶來數10億美元的收入增加。

透過實施太空探索計劃，我們得以擁有一系列令人興奮的機會，觀察神秘莫測的自然現象，研發各種新技術和新材料。在美國政府指導監管和提供資金的所有活動中，太空探索無疑是最引人注目，同時也是最能引起討論的活動。雖然它的預算只佔美國總預算的1。6%。

信比較長，我就截了這些。

牛牛：嗯，你說的是當時的美國。而且我知道當時也有一些冷戰的時代背景在裡面，那麼現在我們堅持太空探索值得麼？

冰海：2021年的今天，我國已消除絕對貧困。我們在太空探索上投入的預算差不多隻佔政府總預算的0。4%。相比當時的美國我們在比例上只有1/4。而且對高科技的投資有非常強的經濟拉動效應。所以在我看來，這筆錢是值得花的。

牛牛：我要質疑，這可不一定。萬一我們沒有得到什麼回報呢？這也是筆不小的錢，雖然絕對貧困今年是沒有了，但相對貧困的人總還是有的吧，所以把這錢挪給扶貧不香嗎？

冰海：哈哈，就算我們真的不花這錢，也未必能挪給扶貧啊。因為在預算上，永遠都是專款專用的。現在的確仍然存在一些相對貧困的地區，但這不等於國家沒有扶貧。事實上，我國每年扶貧大約是數千億元的規模，這可比航空航天小几百億元的規模要大得多。如果不理解專款專用的話，任何一個行業都可以問同樣的問題，為什麼搞航天花那麼多錢，而不把錢花在解決城市交通擁堵的問題上？為什麼不把錢用在治理霧霾上等等。

牛牛：就算不能用在扶貧上，畢竟還是有很多用於航天的錢沒看到回報吧？扶貧的話用幾塊錢，就可能一個孩子吃飽一頓飯。是能看得見的啊。

冰海：就個例來說是這樣。但有句俗話說得好“救急救不了窮”。吃飽了這一頓，然後呢？許多社會問題，不是光投入大量的錢就可以在短時間內解決的。相對貧困的問題再發達的國家都有，不是靠一下子大量砸錢解決。再比如我們的大氣汙染防治2016年一年財政撥款就有112億元，治理了十年，差不多1000多億元，終於有所成效。但千萬別以為，如果當時一年就投入1000億，第二年就能看到同樣的成果。這樣就太想當然了。航天技術也一樣。假設我們每年投500億，二十年後就能上火星。這也並不意味著我們今年投1萬億，明年就能上火星了。這類技術的投入一定是長期的，也許其中真的有大量投入最後沒能轉化為成果，但問題是即便只有百分之一的成果，有時候技術的革新也能取得百分之一萬的成就。這就和那個顯微鏡的故事是一樣的。這也是我們針對各個專案制定細緻的財政預算，並專款專用的重要原因之一。所以真的要問航天有什麼經濟利益上的實際好處，那就是給未來提供了新的經濟增長點。同時國家整體富裕了，相對貧困地區進一步脫貧的可能性就高了一分。航天帶來的成果更多是看不見的收益。

牛牛：哦，你列舉了這麼些資料，我大約就明白了，我們不能光用自己的想象來說問題。其實許多政策的制定，是站在更全面的統計資料的基礎上的。如果我不知道具體資料而依靠想象來判斷事情，很可能是不夠準確的。

冰海：對。最後還是推薦吳京平老師的系列節目，你關注我們的這個賬號就行。平哥在我心目中就有點像是那個打磨鏡片的怪人，他的節目或許不像現在的網紅節目那樣短平快，但就是越聽越有味道。

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