我們先從一個有趣的小故事開始：

傳說，古希臘的阿基米德為了鑑定純黃王冠是否摻假，冥思苦想多日卻得不到答案，但他居然在洗澡時想出浮力定律，這一個戲劇性過程後來被心理學家歸納為“醞釀效應”——很多時候，當我們盡力去解決一個複雜的或者需要創造性思考的問題時，無論耗費多少精力都找不到正確的思路。在這種時候，暫停停止對問題的積極探索，反而可能會產生關鍵性的靈感，還比如說，門捷列夫發現元素週期律時是透過睡覺產生靈感的，而這就是“醞釀效應”。

心理學家認為，所謂的“醞釀”過程並不是停止思維，而是將原先的整個思維過程轉入潛在的意識層面，透過潛意識對儲存存在記憶裡的相關資訊進行組合，從而獲得類似於“靈感”的思維狀態。而這種狀態的觸發因子就是中途的休息過程。在放下難題之後，大腦消除了前期的心理緊張，忘記了前面的不正確的、導致僵局的思路，反而有利於在潛意思層面形成具有創造性的思維狀態。

義大利美學家克羅齊提出過一個觀點：人的知識有兩種，一種是直覺的，一種是邏輯的，前者是“從想象中得來的”，後者是“從理智中得來的”。當邏輯思維走進死衚衕的時候，透過輕鬆和休息的“醞釀”過程，將思維的工作交給直覺，透過大腦中隱含的某種迅速而直接的洞察和領悟，反而能獲得意想不到的結果。

1971年，美國心理學家西爾維拉設計了一個實驗，專門演示“醞釀效應”。

西爾維拉選取了一批年齡，智力水平大致相同的志願者，把他們分成三組，並要求他們解決同一道難題。

根據實驗要求，第一組有半個小時來思考，中間不允許休息；第二組先思考十五分鐘，然後無論解出與否都要休息半個小時，然後再回來思考十五分鐘；第三組與第二組類似，仍是前後各思考十五分鐘，但是中間休息的時間延遲到四個小時，用於打球、打牌等休閒活動。

結果是，第一組有56%的人解決了問題，第二組有65%的人解決了問題，第三組有86%的人解決了問題。

透過這次實驗，西爾維拉確信，“醞釀效應”打破；1問題的不恰當思路的定式，從而促進了新思路的產生。

很顯然，這種把難題暫時放一放，穿插一些其他事情的做法，使人們不會陷入某種固定的思維模式，能夠採取新的步驟和方法，從而使問題更容易被解決。在生活中，我們都有過類似的體驗。而由此延伸出來的很多觀念，比如“勞逸結合”的工作理念，以及以分割時間為基礎的各類時間管理方法，都是從“醞釀效應”中延伸出來的。

因此，當我們面臨一個難題時，千萬不要鑽牛角尖，更不要因此而對自己的能力產生懷疑，因為很多時候，我們並不是解決不了難題，而是走進了僵化的思維定式中不能自拔。這時，不妨先把它放在一邊，去做別的事情。透過暫時放下這個問題，消除掉僵化的思維模式，過幾個小時、幾天，甚至很長時間之後再來收拾它，我們的大腦便能運用新的思維模式去解決這個問題。

要相信自己的刀惱，它比我們想象中更強大，只不過在某些時候我們大腦短路了，需要休息。人腦中隱含著某種迅速而直接的洞察和領悟，這種能力被稱為“靈感”或“直覺”。要相信，即使我們停止思考問題，大腦中收集到的資料也不會消極地儲存在那裡，它會一直在意識深處，重組、加工原來儲存的那些資料，進而產生新的想法。

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