放牛娃朱元璋是中國封建歷史上唯一的一個草根開國皇帝，他當過和尚，討過飯，當過造反小頭目。當他順利掃清暴元和其他競爭者以後，富貴顯達了，變得非常不願意面對過去，這正是列代封建帝王可以同患難不能共富貴的陰暗一面。

明朝開國元勳中，除了湯和等寥寥幾人倖免於難，大多數人都不得善終：徐達發背癰吃蒸鵝而死；常遇春病故早亡，躲過一劫；劉伯溫據說被胡惟庸授令毒死！

朱元璋除了功臣，連當時的富豪也不放過！

沈萬三為明初蘇州富商，富可敵國。曾出資修拓觀前街，助朱元璋修築三分之一的南京城牆等，後被髮配雲南邊陲。民間傳說沈萬三致富的原因是因為“聚寶盆”，說沈氏獲得了一隻聚寶盆，不管將什麼東西放在盆內，都能變成珍寶。

南京城一半確是沈萬三修築的。明太祖朱元璋定都金陵時，曾召見沈萬三，命他獻上白金千錠，黃金百斤。修築南京外城時，當時正值府庫匱乏，沈萬三依恃他的富實，表示願與朝廷對半而築，工程同時開工後，結果沈萬三先皇帝完工而惹朱帝不高興。

沈萬三還不識趣，又申請犒賞全國軍隊每人銀子一兩，總共近百萬兩。於是使得心胸狹窄、出身窮苦的朱元璋由妒而恨：“匹夫犒天子之軍，亂民也，宜誅之”，由恨而萌殺機。

有一次，朱元璋和沈萬三一起吃飯，朱元璋想借機殺了沈萬三，結果卻沒有成果，事情是這樣的：

周莊萬三蹄歷史悠久，距今已有六百年的歷史。元末明初，江南鉅富沈萬三家有一道色香味俱全的菜餚，因為名稱為“蹄”，音同“提”字，為討吉祥，宴請賓朋時必定作為大菜隆重上桌，這道用豬蹄為原料的大菜，醬色紅亮，肥而不膩，為各路美食者交口稱讚。後來，因為沈萬三的傳奇經歷，這道紅燒蹄髈的菜餚，更得了個“萬三蹄”的美名。

點一下立馬知道怎麼做！ 一次，沈萬三宴請朱元璋，席間大家推杯換盞，沈萬三小心翼翼的伺候著大明皇帝，而朱元璋卻心懷鬼胎，想隨時找沈萬三的茬，治他死罪。

這時僕人上了一道香味撲鼻、色澤明亮的菜，大家定睛一看，原來是江南特色菜紅燒豬蹄，大家都在等朱元璋動筷，皇帝嚐了一口後，大家也都開始品嚐這美味的菜餚，突然朱元璋對沈萬三說：“萬三老弟這個菜叫什麼名字？”沈萬三正準備回答：“紅燒豬蹄”！這時他隱約發覺皇帝的眼中充滿了殺氣，馬上改口說了：啟奏陛下，此菜名為：萬三蹄。朱元璋聽後馬上臉上露出了笑容說：哦，看來愛卿在蘇州城還是很有名氣了嘛！言罷便開始繼續吃飯了。

沈萬三這時不禁出了身冷汗，只感到脊背發麻，明白剛才自己是逃過一死啊！ 原來，明朝皇帝朱元璋姓朱，當然皇帝的名諱是不可以隨便叫的，尤其朱和豬同音，如果剛才沈萬三說那個菜為“豬蹄”，則犯了欺君之罪，而且還有侮辱皇帝的大罪！從那以後，在周莊的人們都把這個美味的紅燒豬蹄稱為“萬三蹄”！

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