縱觀上下五千年，論刑罰最狠最多最毒的朝代，當屬明朝。明朝將歷朝歷代之刑罰加以融匯改進，隨便拿出一樣，不等行刑便足以令人魂飛魄散。明代諸多酷刑當中，最令人聞風而喪膽者當屬“剝皮”，自打朱元璋建大明之後，便將這已經廢棄不用的刑罰拿到檯面上，以此震懾那些作奸犯科有忤逆之心的大臣。

明代“剝皮”又分“死剝”和“活剝”，顧名思義，一種是死了後再剝，一種是活著生生剝下。據史料記載，當年藍玉就屬“死剝”，先用弓弦勒死，而後立即將皮剝下。而當日與他同時行刑的四人卻沒有他這麼幸運，是在眾目睽睽之下，被活生生剝了整張皮。許多大臣的皮被剝下後，會充填草料製作為“人皮草袋”，懸掛在“剝皮廟”的大梁上示眾，很是駭人。而大名鼎鼎的九千歲魏忠賢，更是將此作為私刑，專門對待異見者。

追究其“剝皮”的歷史，似乎不是中國人的專利，早在北歐海盜瘋狂的年代，維京人有一種名為“血鷹”的刑罰，說到底就是剝皮之刑。不夠維京人不會將人的皮整張撕掉，而是隻將後背上的撕裂開，將人懸掛起來後，很像在背後生出兩隻翅膀，因此取名“血鷹”。

而根據歐洲的文獻記載，英國人早就使用了這種刑，他們將此取名為“tar and fether”，行刑前，受刑者會被剝去所有衣物，全身塗滿灼熱的柏油，然後將其推倒在羽毛上，讓其在羽毛上打滾，使其渾身沾滿羽毛，變成一隻“鳥人”。柏油冷卻後，羽毛緊緊粘在面板上，而後士兵和劊子手上前撕扯羽毛，當羽毛撕下後，受刑者的皮也隨之而脫落。

而波斯人更是將其發揚光大，他們將一種特製的樹膠倒出桶內，而後將受刑者都進去，使其面板跟樹膠融為一體。等到樹膠徹底幹掉後，再用火去灼燒樹膠，而後在樹膠外面裹上獸皮，再使其冷卻。這樣一來，人的皮肉徹底跟樹膠黏在一處，只需撕扯外面的獸皮，裡面的人皮則隨之脫落，而人卻不能立即死去，波斯人會將這個失去皮的可憐人丟入滿是蜂蜜的桶中。最終這個可憐的傢伙腐爛在蜂蜜中，成為蛆蟲的食物。在蜂蜜桶中的這段過程痛苦感是難以形容的，請自行開腦袋去腦部一下當時的畫面吧。

歷史腳步再次回到大明王朝，明初之時，擔任兩廣總督的韓觀殺人成性，喜歡生吞人眸，更喜以人皮為坐褥。朱元璋派遣欽差到了韓觀的府邸，見其大椅上鋪有這樣一張皮，五官俱全，人臉朝著椅背前方，頭髮則披散在椅後。韓觀大咧咧地坐在上面，以示其威嚴。另有記載，明末張獻忠也偏好此道，而且喜歡親自動手，他會將活人岔開手腳釘在門板之上，而後從其後頸部下刀，沿脊椎割至糞門處，將其背上的皮肉往兩邊扯，再用刀慢慢分開面板與肌肉，最後得到完整一張皮。據說張獻忠還悟出一套“水銀分離法”，用水銀灌進其割開的面板內，透過其下墜力使其皮肉分離。

而最甚者莫過於魏忠賢時期發明的“大紅袍”，又命“奪命大紅袍”。所謂“大紅袍”，是用牛皮膠熬煮一大碗，接著將這些熬好的牛皮膠塗抹在人體之上，而後貼上麻皮，等到麻皮與牛皮膠徹底密合幹了之後，再一片片往下撕麻皮，每撕下一塊麻皮則帶下一塊皮肉，而後再用燒好的烙鐵和特製的藥油封住血脈，使其不因失血過多而死。每撕扯一塊，就足以令人肝膽俱裂。等到徹底撕下後，人不能速死，渾身肌肉暴露，亞賽披著一件紅衣，故此得名“大紅袍”。

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