半年前的4月28日，在由聯合國外空司主辦，國際宇航科學院與歐空局承辦的第七屆國際宇航科學院行星防禦大會中的，國家航天局副局長吳豔華以錄製影片形式發表致辭，他提到中國國家航天局將建立“應對小行星撞擊風險的組織體系和工作流程”，並稱中國自上世紀50年代以來，就展開了對近地小行星的監測工作。一時間，“中國或將承擔起保衛地球重任”的話題成為各界焦點。很顯然，中國人是說到做到的，絕非一時的頭腦發熱，6個月後的今天，我們再度感受到了同等乃至更大的震撼。

10月23日至27日，第一屆全國行星防禦大會在廣西桂林召開，國內天文、地理、航空航天等領域的諸多專家、工程師以及高校研究員等，均出席了此次會議。從人員規格來看，“行星防禦”這一課題顯然早已被有關方面提上日程，絕非只是說說而已，這說明相關工作早就在各領域內鋪開，且已然有了相應的進展。

對於很多人來說，如何防禦小行星撞擊地球，這似乎是個頗具科幻色彩的話題，主要出現在小說或影視劇作品中。然而從科學角度來說，這種威脅時實打實存在的。關於恐龍滅絕的最具說服力的假說就是，大約6500萬年前，一顆直徑約10公里的小行星撞擊了地球，引發的巨大沖擊力和塵埃形成的效果近似全球核戰爭，破壞了生態鏈與食物鏈，進而導致恐龍等大量生物物種滅絕。既然有了第一次，誰能保證類似的事件不會第二次上演？為了人類文明的存續與發展，如何防禦小行星撞擊風險顯然不是什麼無用功。

目前看來，地球作為太陽系內的一顆星球，質量、體積和相應的引力都不是最大的，諸多比地球更加“壯碩”且引力更大的星球，在相當程度上成了我們的“擋箭牌”，會把大量小行星吸引到自己身上，或是藉由引力使小行星的運動軌跡發生偏轉，離開直擊地球的軌道。不過，只要小行星撞擊地球的機率不是0，我們自然需要對此提高警惕。

人類科學技術發展到今天，破壞力最大的工具就是核武器。冷戰時期，美蘇兩國曾提出使用核武器對付來自太空的威脅，這種想法確實有其道理，然而實現起來卻不一定效果良好。太空中的小行星形成原因各異，故構成小行星的成分也各不相同，有的可能包含大量的冰；有的則是砂石成分更多一些；還有一些是以貴重金屬為主；甚至有一些可能會包含現有化學元素週期表上未知的元素。

換句話說，這些小行星的構成和密度大不相同。如果再考慮到某些小行星的體積和質量都很大，恐怕人類現有的核武器很難對其造成有效的“殺傷”，既做不到讓其解體，甚至也難做到改變其運動軌跡。

綜合各國提出的應對小行星威脅的手段來看，基本包括了以大質量物體進行動能撞擊、引力拖曳、鐳射燒蝕摧毀和離子束牽引等，這些都是破壞小行星或迫使其執行軌道發聲偏轉的手段，也是在未來一段時間內，以人類科技能力有可能實現的方法。對此，中國方面似乎更傾向於動能撞擊，而撞擊的工具則同樣是小行星。

具體說來就是，以未來發展的航天器捕獲不只一顆小尺寸行星，將其固定在環繞地球飛行的軌道上，即讓其成為一顆繞地球飛行的天然衛星。當有其他小行星的飛行軌跡直衝地球而來時，就“喚醒”這顆環繞地球飛行的天然衛星，以經過計算的角度賦予其動能衝擊，“推”著它撞向來襲小行星，進而摧毀後者或改變其飛行軌道。從理論上來說，這大概是最有可能實現的一種手段。

另外值得注意的是，當中國開始認真研討並開發“小行星防禦”技術和體系之時，其實也是在“無聲”地表達一個立場，即中國已然成為足以影響世界和人類文明走向的大國。要知道，只有世界級大國和強國才有能力構建小行星預警和防禦體系，保衛地球和保衛人類的任務絕不是普通的地區性強國就能輕易說出口的事情。如今中國提出相關議題，在政治、經濟、軍事和文化等領域的象徵性意義乃是無比巨大的。從守衛國土到保衛地球和人類，中國大國格局之非凡令人刮目相看。

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