先來提個問題:有哪些名字裡有“鳥”但卻不能飛的鳥?
相信你的大腦經過高速運轉已經有了如下數個答案,不過這篇文章的主角並不是它們,而是生活在紐西蘭的幾維鳥。事實上它也在下圖中,只不過是恐鳥腳下那個“不起眼”的小傢伙。
說它小,最直觀的當然是指體型,幾維鳥身高不到50釐米,體重也不過四斤到五斤,跟一隻成年家雞差不多。
除了體型不大,幾維鳥的眼睛也很小,而且它們的視力很差,視野範圍小,也分辨不出顏色,雖然是夜行動物,但在黑夜裡主要是依靠嗅覺、觸覺識別周圍的環境。
其實,要論幾維鳥之“小”,體型和眼睛只能算是細枝末節,它們那一對兒退化得幾乎看不到的小翅膀才是小得名副其實。
通常情況下,人們根本觀察不到幾維鳥的翅膀,只有扒拉開它們又厚又蓬鬆的羽毛,與身體完全不成比例的小翅膀才會露出來。
可想而知,擁有這樣一對小翅膀,幾維鳥並不會飛,只能在地面活動。平時慢慢移動找食吃的時候還察覺不到異樣,等它們奔跑起來,怎麼看都覺得不太協調。
雖然幾維鳥強有力的粗腿給了身體足夠的支撐,速度也是相當了得。
但是它們的重心時常會出問題,好像腿和爪子只有越來越快地前後交替,才能跟得上前傾的頭和身體,這也使得幾維鳥跑起來能夠達到每小時15公里左右(趕上我騎腳踏車的時速了),但邊跑邊摔時有發生。
更有趣的是,或許正是因為時刻要找準重心,休息時的幾維鳥會用長喙支稜著地面,從而保持平衡。
至於幾維鳥為什麼不會飛,毛利人的傳說故事認為幾維鳥是為了幫人們解決蟲害,而放棄了在天空飛行的能力,它一心一意地留在地面除蟲除害,助人類度過了難關,迎來了豐收。
但傳說,終究只是人們基於部分現實的美好想象而已。
的確,幾維鳥長長的喙,堪稱蠕蟲的噩夢。
這長喙相當敏銳,在位於長喙尖端的鼻孔配合下,幾維鳥能夠透過氣味、振動等
發現
深埋地下的蠕蟲,並毫不留情地刨土捉蟲、吞食飽腹,無形中確實能幫助人類消除莊稼地裡的害蟲,可是傳說中的事實也就僅限於此了。
幾維鳥翅膀退化的原因其實是生存環境所致。
在與外部世界隔絕的紐西蘭島上,幾乎沒有本土哺乳動物,但蠕蟲種類相當之多,因此以蠕蟲和果子為食的幾維鳥很長一段時間內,既沒有天敵又食物充裕,飛行技能喪失的同時,翅膀也就越來越小,直至難以辨別了。
雖然平時跑起來跟“追風”似的,但是雌性幾維鳥一旦開始孕育後代,那它就很難跑得起來了,因為幾維鳥蛋實在是太大了。
前文我們提到了,幾維鳥體型和家雞近似,可是幾維鳥蛋卻能夠達到雞蛋的6倍甚至更大。
按照比例來換算,一隻4斤左右的雌性幾維鳥,會產下重量1斤左右的蛋,這就好比一個120斤的人類女性,生下了30斤的孩子,要知道30斤已經相當於4歲兒童的重量了,因此從這個角度說,幾維鳥蛋大得驚人。
一對幾維鳥終生維持一夫一妻的關係,每年六月到次年三月它們會迎來交配季節。
孕育卵到產蛋的過程中,雌性幾維鳥所要面對的是“巨蛋”的持續增大。
在此期間,雌幾維鳥移動變得越來越困難,它只能在有限的活動範圍內,儘可能多地攝入能量給蛋提供營養。
但隨著蛋越來越大,它們的胃部和其他器官受到壓迫,尤其是到產蛋前的幾天,雌性幾維鳥幾乎已經無法進食,直到產下蛋才鬆一口氣,而之後的孵蛋、撫育工作也會由雄性幾維鳥負責。
不過因為小几維鳥已經在母親肚子裡發育到足夠大也足夠成熟了,它們只需要大約兩週的時間,就能掌握基本的生存技能、自給自足了。
換句話說,為了提高後代的存活率,雌性幾維鳥給了鳥蛋更多的營養和保護,以便小几維鳥出生時生長健全,也正是因此幾維鳥蛋才會異常大。
如今幾維鳥受到人們保護,但它們在以前曾一度是毛利人的肉食來源之一。
而且抓幾維鳥並不難,因為它們每天有近乎20個小時都在休息,人們很容易趁機得手,捕獲一隻幾維鳥意味著有新鮮肉吃、有羽毛衣穿。
再加上遭到貓、狗、鼬等外來入侵物種的捕食,只有大約5%的小几維鳥能夠活到成年,因此幾維鳥的數量急速下降,單位直接從原來的千萬降到了萬,據估計現存的幾維鳥大約有4萬到7萬隻,而且依舊以每年1000多隻的速度減少著,處於瀕危狀態。
好訊息是人們已採取許多手段對幾維鳥進行保育,一方面控制捕食者的數量,另一方面提高幼鳥的存活率。
最後,希望沒有翅膀不會飛的幾維鳥,能始終於那片
土地
上,姿勢銷魂地肆意奔跑、無憂追風。
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