清朝時期的兩江總督，下轄江蘇、浙江、安徽，是八大總督中最有“油水”的封疆大吏，歷來被視為肥缺。可是，當太平天國運動席捲大半個中國以來，兩江總督的轄區變成了戰場，兩江總督立即變成了一個高危職位，大多數下場不妙，不是戰死就是被朝廷處決。

從1851年到1864年，清廷一共任命（實授和署理）了陸建瀛、祥厚、楊文定、怡良、何桂清、徐有壬、曾國藩7位兩江總督。在這7位兩江總督中，有3位戰死，1位因棄城逃跑被朝廷處決，1位防禦不力被革職流放，1位病退，只有曾國藩得到了善始善終。

第一個戰死的兩江總督是陸建瀛。

陸建瀛是湖北沔陽人，於1849年實授兩江總督。兩年後，太平天國運動爆發。1852年，太平軍出廣西，進入湖南、湖北、江西等地，聲威大震。當年底，陸建瀛主動出擊，帶領一支軍隊溯江而上，前往江西九江攔截太平軍，不料反被太平軍打敗。陸建瀛退回南京，太平軍尾隨而至，將南京攻陷。陸建瀛戰死於十廟，時年61歲。

第二個戰死的兩江總督是祥厚。

祥厚是滿洲鑲紅旗人，1848年奉命出任江寧將軍，駐紮在南京。1853年，太平軍大軍壓境，兩江總督陸建瀛率部到九江作戰，不久敗退；江蘇巡撫楊文定本應留守南京，卻執意跑到鎮江去。祥厚奏報朝廷，指責陸建瀛、楊文定“督撫臣首鼠兩端，進退無據，以致省城震動”，朝廷批覆，命令祥厚署理兩江總督一職，偕副都統霍隆武、提督福珠洪阿、布政使祁宿藻等部署全城防務。不久，太平軍攻陷南京，祥厚“身被數十創，死之”。

第三個戰死的兩江總督是徐有壬。

徐有壬是順天宛平人，1858年擔任江蘇巡撫。1860年6月8日，兩江總督何桂清棄城逃跑被朝廷革職後，徐有壬奉命署理兩江總督。十幾天後，太平軍攻擊徐有壬駐守的蘇州。6月18日，蘇州被攻破，徐有壬在組織抵抗時被太平軍俘獲殺死。徐有壬妻妾子女全部死難。

因棄城逃跑而被朝廷處決的兩江總督，正是我們很熟悉的何桂清。

何桂清是雲南昆明人，19歲就考中進士，仕途非常順利，38歲當上浙江巡撫，41歲當上兩江總督。何桂清擔任兩江總督時，南京已經成為太平天國都城天京，兩江總督駐地位於常州。1860年初，太平軍名將李秀成、陳玉成在合力攻破清軍江南大營，解除了天京威脅後，一路東進，直逼常州。那時候，常州還有數萬清軍。何桂清貪生怕死，棄城而逃，還在逃跑時下令隨從開槍，打死了跪在地上苦苦哀求挽留的19名常州士紳。咸豐皇帝震怒，當即下令將何桂清革職逮捕。1862年12月21日，何桂清被處決於菜市口刑場。

相比之下，楊文定的運氣比何桂清好一些。

楊文定是安徽定遠人，累官至江蘇巡撫。1853年，朝廷將楊文定調去鎮守南京。不久，楊文定聽說兩江總督陸建瀛兵敗後，不肯留在南京，率部去了鎮江。南京被太平軍攻佔，陸建瀛、祥厚先後戰死，朝廷命楊文定署理兩江總督。可是，南京危險，鎮江就安全嗎？不存在的。很快，太平軍攻到鎮江，楊文定眼看守不住，退守江陰。鎮江隨即陷落太平軍之手。朝廷下旨，將楊文定革職問罪，遣戍軍臺。1856年，楊文定病逝。

病退的兩江總督是怡良。

怡良是滿洲正紅旗人，生於1791年。1852年擔任福州將軍。1853年，兩江總督楊文定被革職後，怡良轉任兩江總督。接下來的幾年，太平天國忙著北伐、西征，又在天京事變中元氣大傷，讓怡良著實過了幾年悠閒的日子。1857年，怡良自己患了重病，被解除職務，繼任者正是前面提到的何桂清。怡良並沒有死去，又過了10年，才於1867年病逝。

屈指一算，善始善終的兩江總督只有曾國藩一位。

曾國藩於1860年8月10日授任兩江總督，1868年9月6日轉任直隸總督。1870年8月29日，曾國藩回任兩江總督，直至1872年3月20日病逝。曾國藩兩次任職兩江總督，任期長達10年。曾國藩為什麼能“穩坐釣魚臺”？無非是他擁有一支強大的湘軍，還有左宗棠、李鴻章等得力干將協助他作戰。在戰亂的年代，軍隊就是硬實力。陸建瀛、祥厚、徐有壬等人沒有屬於自己的軍隊，註定了很難有一個好下場。

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