在西漢歷史上，開國皇帝劉邦去世之後，即皇帝位的是太子劉盈，劉盈去世之後，他的兩個兒子都先後當了西漢王朝的皇帝，史稱前少帝和後少帝。前少帝因為自己的生母被呂后所殺，心生怨恨，所以被呂后廢掉，並且一不做二不休，乾脆給毒死了，扶持後少帝當了皇帝。

後少帝即位不久，呂后也過世了，當初呂后因為惠帝劉盈去世，心中畏懼那些當年跟劉邦一起打天下的大臣，於是就扶持了自己孃家的勢力，也就是呂氏外戚勢力，而且呂后不顧劉邦異性不得封王的約定，大肆分封呂氏為諸侯王，封侯的就更不在話下了，於是呂氏的勢力權傾朝野。但是呂后的這種行為引起了大臣以及劉氏皇族的強烈不滿，等到呂后去世之後，呂氏外戚勢力企圖篡奪劉氏江山，這時候劉邦的長孫齊王劉襄率先起兵，朝中以周勃和灌嬰為首的功臣派也發動政變，在這場政變之中，呂氏外戚勢力被徹底消滅，無論男女老幼全部處死

消滅呂氏集團之後，當時在位的皇帝還是漢惠帝的兒子後少帝劉弘，少帝是呂后所扶持的，大臣們滅了呂氏，擔心日後少帝長大之後會禍及自身，因此都打算重新立一位皇帝，當時可供選擇的皇帝人選有劉邦還在世的弟弟楚王劉交，長孫齊王劉襄，還有四子代王劉恆，還有就是淮南王劉長，楚王劉交因為年紀太大，不久就去世了，齊王有勇有謀，大臣們怕無法控制，淮南王又比代王小，因此選來選去就選了代王劉恆當新皇帝。

劉恆即位之後，齊王的弟弟劉興居殺了後少帝，同時連帶惠帝的其他幾個兒子全部都給清理了，雖然劉恆並沒有參與這場政變，但是劉恆這個皇位畢竟是大臣們發動政變得來的，要說多麼名正言順，似乎有點說不過去，畢竟如果按照正常的程式這個皇位是沒他的份的，因此他就必須做點什麼來證明自己的統治的合法性，怎麼做好呢？漢文帝劉恆想到了他爹漢高祖劉邦。

劉邦這個人是流氓出生，後來參加了秦末的農民大起義，最後竟然打敗了西楚霸王項羽當上了開國皇帝，這一成就在當時可謂是前無古人了，但是劉邦畢竟是農民出身，其身世是沒有什麼好吹的，那怎麼辦呢？總得神話一下自己啊，不然百姓看你劉邦這樣的人都可以做天子，也都有樣學樣那天下不是又要亂了嗎，於是後世的記載就說劉邦他媽是跟龍交媾然後才生了劉邦，證明劉邦不是凡人，開國皇帝神話自己這一點一直被後世的開國之君所效法，漢文帝是劉邦的兒子，這種事自然是知道的

於是史記在《外戚列傳》當中就記載了漢文帝劉恆的母親薄太后與劉邦的一段對話：薄姬曰：“昨暮夜妾夢蒼龍據吾腹。”高帝曰：“此貴徵也，吾為汝遂成之。”一幸生男，是為代王。

這段記載明顯神話了漢文帝，證明他其實跟他爹劉邦一樣不是凡人，也是真龍天子，因此他當皇帝是順應天意，名正言順的。為什麼我們知道這是漢文帝為神話自己所做的呢？因為這是漢文帝登基之後才有的傳聞，在他沒當皇帝之前是斷斷不可能會有的。因為大家都知道呂后這個人是出了名的心狠手辣，如果這種傳聞在劉恆出生的時候就有了，那漢文帝劉恆根本就活不到當皇帝的這天，早跟他娘薄太后去見閻王了。

雖然漢文帝為了證明自己統治的合法性，也學他爹劉邦一樣編了一套故事來神話自己，但漢文帝劉恆確實是西漢的一代明君，即便放在中國曆代的帝王隊伍中，依然是難得的有為之主。

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