我們一般人對木材的瞭解極容易停留在表面上。首先是外觀，顏色、光澤、紋理等等；其次是質感，重量、硬度等等。這些要素構成我們對木材的初步價值判斷。紫檀、黃花梨、雞翅木、紅木等優良木材似乎都是按照這些標準評判的。

而我們忽略的正是木材最重要的品質——性格。這是一個非常具有文學色彩的詞彙，科學的名稱應該叫內應力。應力的產生是物體受到外力作用時，內部產生的對抗的力。這聽起來枯燥無味。木材能受什麼外力呢？承重的壓力；冷熱乾溼的抽脹；內部纖維破壞後（比如榫卯、雕花），區域性強度的降低；搬運當中受力的不均勻；無數種假設都可以改變木材固有的常規狀態，使之做出恰當的反應。這時的木材可能開裂，可能變形，可能收縮，可能膨脹，還可能徹底斷裂，訣別歷史。

注重木材內在的表現是古代工匠經過長期的摸索總結出來的。早些年，常聽老工匠說，這木頭性大，那木頭性小。他們所說的“性”就是應力與適應環境的能力。每一種木材性格不同，在不同環境中表現也有天壤之別，有些甚至不可思議。

－－馬未都

一般所說的木頭的性，不是人分男女，動植物分雌雄的性別之差，而是說木頭變形力、扭曲力大小之差，木頭本身特有的習性之別。

木匠們做活時，鋸一塊木頭，刨一塊木板以後，常常會撂下一句話：“這木頭性大。”就是說這塊木頭變形力、扭曲力較大，做出成品以後，遇冷、熱、幹、溼環境的變化會產生比較劇烈的變化，大裂、大扭、大脹、大縮，有時發生的變化簡直不像樣子，譬如原本一根方方正正的木頭方子，可以扭曲成麻花狀，轉上幾道彎。

木匠們遇上這種木頭，做活時就要格外小心，要想方設法搞結實它，控制住它，籠住它，不叫它大變。倘遇上性小的木頭，也就是性格平和溫柔些的木頭，做活會簡單些，不必操那麼大的心。做出成品，也會變，但變動與扭曲不會特別厲害。

什麼木頭性大，什麼木頭性小呢？老木匠過手的木料品種多，心中都有自己的底數。比如柞木、水曲柳、色木（楓木）都是性大的木頭。而紅松、白松、椴木、楸木算性小的木頭。南方木種裡，楠木、杉木性小，而櫸木、龍眼木性大。紅木裡酸枝性大，而紫檀、黃花梨相對性小。

老木匠懂得區分，也懂得製作的技巧，能夠較好地拿捏分寸。但性大與性小都是相對而言，相比較而存在。只要是木頭，就會熱脹冷縮，也會溼脹幹縮。古典傢俱的板面上都要留一條3-5毫米的伸縮縫，就是為避免傢俱的大開大裂與擠脹變形，讓其能夠在使用過程中從容應對自然氣溫與溼度的變化。

木頭既然有性，在製作前，去性這一環節就非常重要。去性的辦法多種多樣，但大致可分為三種：

一曰“烤”

。就是把原木或板材、方材放到烤房裡面去蒸烤。早年的烤房，主要燒樹葉、鋸末、樹枝、劈柴；後來燒煤、燒油，再進步一點，用電加熱的辦法來烤，已近似於電烤箱了。只是烤木頭的不是箱子，而是房子。烤木頭的時間比較長，不像烤麵包，幾分鐘、十幾分鍾就熟了。早年烤木頭，一烤就是三、五天，甚至一週時間，慢慢烤著，闇火燻烤著。溫度不能太高，不能見明火，否則木頭會著了，變成炭。經過烤，木頭的性去掉許多，便於木匠們使用與操作。

二曰“吹”。

吹的實質就是讓風吹，也可稱作自然風乾的過程。這需要三、五個月甚至半年、一年時間，把板材、方材一層層疊加，整整齊齊地碼垛起來，每層板子、方子間要用小木條墊起，作為間隔，便於通風透氣。垛與垛之間要留大的空隙以走風。板方材一般碼在背陰通風處，避免陽光暴曬使木材突然起性。碼垛好後，最上方要壓重物，如石頭、鋼材、原木等，越重越好。經過自然的風吹、雨淋、日曬、雪埋，幹了又溼，溼了又幹，木頭的性越來越小，因此越陳的木頭性越小，越便於製作與打理。

三曰“泡”。

就是把原木或板材、方子扔到水裡面浸泡。泡他個一週、兩週，甚至泡一個月，撈上來按自然風乾的方法碼垛起來，經過完全自然風乾再使用。或是泡過後送進烤房燻烤，另有一種老辦法可以加快去性的速度，就是挖坑放水，加入石灰或鹼，用石灰水、鹼水來泡木頭，這樣浸泡的時間可以大大縮短，泡個兩三天即可撈出，或風乾，或送烤房。

總之，木頭去性的辦法實際上是來回折騰，泡了烤，烤了泡，溼了幹，幹了溼，折騰的遍數越多，木頭的性越小。頗有些“百鍊成鋼”的味道。也像鋼材的淬火，燒得紅紅的，猛然插入冷水裡。淬過火的鋼材更加堅硬，去了性的木頭更加柔順。木頭去性要多折騰，而國家發展經濟，穩定社會，必須少折騰，不折騰。

經過去性的木頭，在木工手裡就聽話多了，順溜多了，製成傢俱後，熱脹冷縮的比率大大降低。近些年，有一批老木新做的仿古式傢俱，把老百姓家裡幾十年甚至幾百年的房柁、房梁破成板子做傢俱，其性穩定而少變。買老木新做的傢俱，大可不必擔心木頭髮脾氣。

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