陰陽相互消長，消，即消減、衰弱；長，即增加、強盛。陰陽相互消長。即指陰陽的運動形式或量的盛衰變化。進一步說是指相關事物或現象矛盾對立的雙方。始終處於減弱或增強的運動變化之中。其運動變化形式主要表現為以下兩方面。

1、陰陽的消長

基於陰陽對立制約的關係，陰陽的消長表現為或陽消陰長，或陰消陽長。

就人體的生理活動而言，各種功能活動（陽）的產生，必然要消耗一定的營養物質（陰），這就是“陽長陰消”的過程；而各種營養物質（陰）的化生，又必然要消耗一定的能量（陽），這又是“陰長陽消”的過程。再以四時氣候為例，從冬至春及夏，氣候從寒冷逐漸轉暖變熱，即是“陰消陽長”的過程；由夏至秋及冬，氣候由炎熱逐漸轉涼變寒，即是“陽消陰長”的過程。雖然，四時氣候變遷，寒暑季節更替，有陰陽消長的不同，但從一年四季總體來說，陰陽的消長仍是處於相對的平衡狀態。顯然，陰陽之間的這種消長變化僅是量的變化多少而已，並沒有質的改變，也沒有超出一定的限度 ，仍然在陰陽總體協調的大範圍內。否則，如果只有“陰消陽長”而沒有“陰長陽消“，或僅有“陽消陰長”而無“陽長陰消”，則破壞了陰陽的相對平衡，形成陰陽的偏盛或偏衰，導致陰陽的消長失調。這種陰陽消長的失調，若在自然界則非其時而有其氣，每每意味著自然災害的發生；若在人體即是病理狀態。所以，儘管中醫學臨床治療方法很多，但“謹察陰陽所在而調之，以平為期”（《素問。至真要大論》），是其主要治療原則之一，目的就是恢復陰陽消長運動過程中的動態平衡。

2、陰陽俱長或陰陽俱消

基 於陰陽互根互用的關係，陰陽的消長也可表現為陰陽俱長或陰陽俱消。

以人體氣血為例，氣為陽，血為陰。氣能生血，若氣虛日久，不得恢復則化血的功能衰退，可在原有氣虛的基礎上發展為氣血兩虛；若血虛日久，致氣的生化無源，也可在血虛的基礎上出現氣血兩虛，此乃陰陽俱消。前者屬於陽損及陰，陰隨陽消；後者屬於陰損及陽，陽隨陰消。而在治療時，補氣則可生血，養血也可益氣。此又屬於陰隨陽長，或陽隨陰長的陰陽俱長。由此可見，陰陽的消長僅是陰陽運動變化的——種形式，而導致其消長變化的根本原理，是陰陽的對立制約和互根互用。陰陽的此消彼長和此長彼消，是建立在陰陽對立制約基礎上的盛衰變化，而陰陽雙方的皆消和皆長，是建立在陰陽的互根互用基礎上的消長運動。

3、陰陽雙方處於暫時的動態平衡

陰陽消長必須穩定在一定範圍內，人體與環境之間才能保持正常的平衡狀態。無過或無不及均謂之平衡，過或不及均謂之失衡。如陰陽消長超越了一定的限度（指維持平衡的限度，即條件）而失衡，則平衡被打破，在自然界可引起災害，在人體則引起疾病。

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