說到長生不死，我們的古人對此可謂是極其鍾愛了。在秦始皇時期就已經有了對那些所謂“仙丹靈藥”的尋找，更長更久的生命讓每個人都有著幻想與憧憬。在科學的解釋下我們知道了，那傳說中的“長生不死藥”是不存在的，但是不死卻並不是傳說。在世界上有著這樣一個女子，她是唯一擁有不死細胞的黑人女子，能夠無限繁殖細胞，如今仍在造福全世界。

海莉艾塔·拉克絲（HenriettaLacks）是1920年出生於美國維吉尼亞州的一名黑人姑娘，她生活在一個非常普通的農戶家庭裡，和普通人無異。她的祖先是被販奴商從非洲帶來美國的，這也就奠定了她們在這裡難以受到公平對待。

1934年，14歲的拉克絲和自己的表哥大衛生下了第一個孩子，旋即她們也結婚了，在那個年代這是十分正常的現象。他們一家搬遷到了馬里蘭州巴爾的摩市的新匹茲堡大街，這裡是最大的非裔美國人聚集地，能得到比之舊地更好的生活。

由於近親結婚的緣故，拉克絲的孩子並不健康。到1951年為止，31歲的她已有了五個孩子，他們的聽力都存在著障礙，並且大女兒先天痴呆。這種情況讓她的生活雪上加霜，尤其是在這一年開始她明顯感覺到自己的身體不適。

其實在多年以前拉克絲就感覺到了自己的子宮非常不舒服，經常宛如打結一樣疼痛。在1951年的時候她已經痛到無法忍受，不得不去醫院治療。由於嚴重的歧視現象，她經歷了萬般困難才在30千米外找到了願意治療她的約翰·霍普金斯大學醫院。

經過診斷，拉克絲患上了子宮頸癌，主治醫師切下了一塊她的癌症細胞組織作為標本儲存了下來。喬治·蓋是標本研究所的主任，從事癌症細胞研究多年了。他在對拉克絲的標本觀察後，意外地發現這些細胞居然有著異常的生命力。它們並不會在空氣中死亡，而是以一種穩定的狀態不停分裂生長。可就在喬治對這一發現感到驚喜的時候，這也宣告了拉克絲的悲劇結局。

儘管醫生們為拉克絲切除了腫瘤並進行了治療，可她的細胞並不會因此而死亡。疼痛依然在繼續，並且情況越來越糟，哪怕注射了抗生素也無濟於事。1951年10月，拉克絲因為癌症引發尿毒症去世，醫生對於瘋狂繁殖的癌細胞根本無可奈何。

拉克絲離世了，但她的細胞卻讓她以另外一種形式活了下來。細胞是人體的基礎單位，而細胞分裂和繁殖的不停歇就能給人體提供源源不斷的新細胞，這也是某種含義上的“不死”了。拉克絲的細胞被送往各個研究中心進行探索，喬治為了紀念她把細胞命名為“海拉細胞”，取自拉克絲名字的縮寫。

1953年，人們用海拉細胞發現了唐氏綜合徵和各種遺傳病的秘密。1954年，科學家們藉此實現了細胞克隆，1965年實現了基因混合。在1993年更是藉此明白了細菌如何侵襲細胞。海拉細胞在研究領域已經為人們做出了無數的貢獻。

到如今為止，海拉細胞都在被科學家們一直培養，並且藉助它發現了抗衰老物質等多種生命的秘密。拉克絲也擁有了一塊嶄新的墓碑，上面永恆紀念著她細胞的貢獻。長生不死的傳說是虛無縹緲的，而科學探索出來的生命奧秘，是真正存在的。

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