宦官相對於外臣來說，是陪在皇帝身邊比較長久的人，與皇帝之間的關係也就更為親密。一些過於信任宦官的皇帝便會將君主權力賦予一部分給宦官，讓他們去幹預朝政，但結果往往會形成宦官專權。宦官專權的現象在中國古代屢見不鮮，早至秦朝的趙高，晚至明朝的王振、魏忠賢。然而唐朝卻是宦官專權的例外，後期的宦官專權，是中國歷史上前所未有的專橫跋扈。

唐朝的宦官們不僅要把持朝政，獨斷專行，甚至還敢弒君、廢君、立君。到唐文宗李昂這兒，唐憲宗李純、唐穆宗李恆、唐敬宗李湛都是被宦官廢殺和扶立的，他為此想要剷除這股勢力。結果沒成，事敗後遭到軟禁，三十一歲的年紀便抑鬱而終。李昂身亡後，他的弟弟李炎登上皇位，這便是唐武宗。

唐武宗同樣是一位宦官擁立的君主，無奈他長期服食長生丹藥，三十三歲便駕崩了。唐武宗去世後，宦官馬元贄有些為難，因為唐穆宗李恆活到成年的兒子也就三個。這三個分別是唐敬宗、唐文宗、唐武宗，全搭進去了，那麼武宗死後立誰為皇帝呢？馬元贄思來想去，決定略過這三位皇帝的子孫，立李純的第十三個兒子李怡為皇帝。

李怡生於元和五年（810年）六月二十二日，論輩分他是唐敬宗、唐文宗、唐武宗的皇叔，可實際上年齡比敬宗和文宗還要小上一歲。所以馬元贄決定立他的那一年，他才三十七歲，比去世的武宗也就大四歲。這不免讓人有些奇怪，立一個年紀大的人為皇帝，難道馬元贄不怕他奪權嗎？

馬元贄當然怕，他是仔細考慮過的，在他的印象裡李怡是一個非常好控制的人。這就要從李怡年幼的時候說起，孩童時期他便很少說話，宮裡的人大多認為他不聰明。十多歲那年，李怡生了場大病，忽然一道光照在他身上。他便一躍而起，端正身體，拱手作揖。就好像是對待臣下一下，不料穆宗（李怡哥哥）看過之後，認為他是英明人物。

賜了許多東西不說，還為他挑選了一個師傅，可李怡從此反而更加的不聰明。很少說話，看起來有些憨傻，文宗、武宗時常以逗他為樂。文宗、武宗都如此認為，馬元贄也認為李怡傻，好控制也就不奇怪了。但讓馬元贄沒想到的是，李怡這麼多年，其實都是在裝瘋賣傻。他實際上聰慧得不得了，裝傻不過是為了保護自己的一個方式，是做給外人看的。

會昌六年（846年）三月二十一日，李怡改名為李忱，被立為皇太叔。同年三月二十一日，武宗駕崩，李忱順利登基為唐宣宗。第一條命令便令馬元贄傻眼，廢了宰相李德裕的官職，將馬元贄的權力收了回來。李德裕與馬元贄是一夥的，顯然宣宗很明白這點，一出手便將兩人一起解決了。

表面上馬元贄還是風光無限，實際上除卻手中的禁軍，壓根沒有什麼實際力量了。宣宗也真不愧是忍了三十多年的人，明明非常痛恨宦官專權，卻還擺出一副寵信馬元贄的樣子。時不時的給他賜些東西，結果反而以賜的這個東西，解決了馬元贄的黨羽。馬元贄與另一個宰相馬植來往很密切，還因為同姓敘為兄弟，馬元贄將皇帝賞的寶帶轉贈給了馬植。

一天上朝被宣宗看見了，第二天就免了馬植的宰相之職，可見他對馬元贄的防範有多嚴密。宣宗不光能除宦官，當皇帝也確實當得不錯，暫時拉住了一路向下的大唐。至少他在位的時候，唐朝相對的比較安定繁榮，因此彼時的百姓稱他為小太宗。如果宣宗能活得長久一些，或許大唐的榮光也就還能延續得再長一些，可惜他也比較短命。

宣宗常年服食仙丹（長年藥），導致中毒，五十歲的年紀便駕崩了。

參考資料：《舊唐書》、《新唐書》

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