章帝劉炟（公元57～公元88年）在位時間：公元75年～公元88年曾用年號：建初、元和、章和諡號：孝章帝廟號：肅宗安葬地：敬陵公元60年，劉炟被立為太子。

公元78年，馬太后去世，東漢光武帝和明帝時期所訂立的“外戚不得封侯當政”的規定，終於開始動搖，外戚竇氏集團開始進入政治權力中樞。

公元79年，將儒學思想法典化的著作《白虎通》在漢章帝的主持下，由班固整理成書。公元85年，西域烏孫國派人來訪，與東漢中央政府交好，征戰連年的中原與西域，又看到了和平。公元85年，漢章帝劉炟病逝。

公元75年，劉炟即位，是為漢章帝。東漢時期外戚和宦官輪換專權，敗壞朝綱。最後導致東漢的滅亡。外戚和宦官能夠專權，其主要原因還是在於皇上，其皇權重，則不可能有外戚和宦官擅權之事，其皇權弱，又加上聽信小人，這外戚和宦官擅權才成為可能。

東漢外戚宦官專權，則始於漢章帝劉炟。東漢初期，曾鑑於西漢王莽篡位的教訓，不允許外戚干政。但劉炟卻把這一規定給廢除了，他將母舅馬廖、馬防、馬光越級提拔，在朝中開始形成馬氏外戚勢力，後來又想封他們為侯，直接干預朝政。

馬太后去世後，馬氏兄弟失去靠山，漸漸沒落，但另一個外戚竇氏又站了起來。竇氏依靠劉炟的皇后竇氏，逐漸掌握了朝廷大權，日益囂張起來，引得當時朝野上下，無不側目。

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