大家都知道，故宮是明清兩朝封建皇權的象徵。然而它就像一個封閉的大院子，裡面只住著每天錦衣玉食的皇帝，皇后、三宮六院的妃嬪和宮女侍衛，前朝後廷，界限分明，皇宮外的人不能隨便逾越。正因如此，這樣一座佔地面積72萬平方米，現有建築980餘座，有屋8700餘間的龐大建築群一旦發生重大火災的話，那可就不是鬧著玩的！所以故宮裡的水井有一妙用，那就是用來滅火。故宮內的殿宇樓閣均為磚木結構，很容易著火。一旦發生火災，如果不能及時撲救，火勢就會迅速蔓延。

所以，當初紫禁城的建設者們就對防火特別重視，在宮殿前設定了很多大缸，平時裝滿井水和雨水，以水克火，這樣磚木結構的故宮就不怕火災了。故宮內的這些大缸就如同一座座小水庫，過去由十幾個太監專門負責管理，每天派雜役從井內取水，一擔子一擔子地把缸打滿；而在冬天除了要在缸口加蓋之外，還要在缸外包上一層棉外套，以免水凍住結冰，直到春天到來。這樣，就能始終做到有備無患，如果某處宮殿一旦失火，便用這些大缸裡的水撲救，以此來保證故宮的安全。

還有個重要原因就是因為世人都覺得故宮裡的水不乾淨。看過宮鬥劇的人都知道，皇帝的三宮六院相互之間勾心鬥角，往井裡投毒或者殺人滅口之後把屍體扔在各處的井裡這樣的事情更是家常便飯。著名的珍妃井就是這樣的由來，1900年八國聯軍打入了北京，慈禧太后帶著曾被單獨軟禁的光緒皇帝逃往西安，臨行前不忘對光緒的珍妃下毒手。當時珍妃本已經被打入冷宮關禁閉，慈禧就命太監總管把珍妃從禁閉的景祺閣小院裡放出來，以\“珍妃年少，洋人入城，免受汙辱\”為由，要珍妃投井。

當時那名太監總管把珍妃帶到一處不顯眼的古井邊，但珍妃死死抓住井欄邊，太監總管就把她架到禿井邊，使足力氣，頭朝下扔了下去，怕珍妃上來，又找了塊石頭扔了下去。辦完珍妃的事，慈禧太后才逃離了北京。珍妃死後，屍體在井裡泡了一年多，直到第二年，慈禧賠和回京後，才命人將珍妃屍體打撈上來，而那時珍妃的屍體早已經浸泡成了一具白骨了。這樣的事情在陰暗的皇宮裡是時有發生的，試想一下在那70多口水井裡不知浸泡過多少屍體，井底下又不知藏著多少森森白骨。想想就讓人覺得發毛，誰又敢去喝那裡面的井水呢？正因如此，故宮裡雖然古井眾多，但百年來裡面的井水卻是無人問津。

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