中國古代封建社會，是一個社會等級十分分明的時代，人的尊卑貴賤，在很大程度上一出生就決定了，也正是由於這樣的社會環境，使得一些身為下人之人的生活過得十分悲慘，最為典型的，莫過於皇宮之中的太監和宮女了。

一般而言，後宮之中除了皇帝以及後宮佳麗三千，還有人數更為龐大的隊伍——宮女、太監以及侍衛，其中，太監和宮女主要負責後宮的日常生活，而侍衛則主要負責後宮的保衛工作。

他們在後宮的地位都是比較低的，需要絕對服從後宮中各位主子的安排，否則，很有可能就會惹怒後宮之中的主子們，為自己招來禍患，還有可能是殺身之禍。倘若遇上一個脾氣較好的主子，生活倒也還能過的下去，但是倘若遇上一個脾氣暴躁的主子，那就只能自求多福了。

清王朝作為中國歷史上最後一個封建王朝，當它滅亡之時，有些太監從此獲得了自由，得以過上平常百姓的生活，但有些人依舊留在了宮中。據最後一個太監孫耀廷說，他曾經伺候過貴妃，但是讓人十分驚奇的是，他晚上伺候主子的時候，就會往鞋子裡面藏上一個東西，不然很可能就會遭到打罵，這是為何呢？

孫耀廷小時候家裡窮，父親將其淨身送進宮中，但是沒有想到的是，此時，清王朝最後一位皇帝溥儀已經宣佈退位，但是為了保證皇族的生活，人們還是讓他們住在皇宮，但已經名存實亡了。此時的後宮已經不需要大量的勞動力了，孫耀廷的父親找了好多關係才將其送進去。

剛進入後宮的孫耀廷對於宮中規矩一竅不通，內務府給他分配了一個老太監，來教導他宮中規矩，但是很不幸的是，這個人十分自私，害怕自己的飯碗被孫耀廷搶了，於是對其有所保留。

在入宮的第二年，孫耀廷有幸被分配去伺候端康皇太妃、婉容皇后。但是夜晚畢竟是容易犯困的時候，孫耀廷就因為打了瞌睡被太監總管暴打了一頓。此時的他十分委屈，但也十分困擾，為何自己的師傅從來都沒有犯困呢？

後來有一天，他伺候自己的師傅休息的時候才發現，師傅鞋子裡面竟然有幾顆蒼耳。此時的他才知道為何師傅值夜班從來都不犯困，後來也有樣學樣，每次值夜班的時候都在自己的鞋子裡面也放上幾個，從此再也沒有犯困被毒打過。

透過這個故事不難發現，後宮是個十分殘酷的地方，這種舉動，與讀書人的頭懸梁錐刺股有異曲同工之處，但前者是為了自己的理想，而他們則是為了伺候別人，實在不值得。

參考文獻：《清史稿》、《中國歷史上的最後一位太監》

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