新的證據顯示，我們的祖先不僅來自非洲，還來自阿拉伯半島。

一提起阿拉伯半島，我們首先想到的是沙漠、駱駝和頭纏白紗巾的阿拉伯人。

阿拉伯半島就環境而言，沒什麼可吸引人的，但它有一個地理上的優勢：這裡與東非隔著窄窄的紅海相望，在最接近處的曼德海峽，寬不到30千米；而東非，是人類的起源地。阿拉伯半島被認為是我們的祖先“走出非洲”的必經之地。

鑑於這裡惡劣的環境，過去考古學家一直認為，阿拉伯半島不適合人類長期定居，頂多只是我們祖先“走出非洲”的一箇中轉站。

但是，最近的研究卻給我們描述了另一副面貌：在過去的一百萬年裡，在阿拉伯半島上河流縱橫，形成綠色走廊，茂盛的植被和野生動物在沙丘中蓬勃生長。這種情況延續到距今8000年前。

這意味著，在遙遠的過去，該地區是可以居住的！這促使考古學家開始尋找我們的祖先在這裡定居的證據。

在短短十年裡，他們已經發現了無數古人類的定居點。這意味著，阿拉伯半島並不僅僅是人類走出非洲的一箇中轉站，它在人類進化和向全世界擴張中扮演了重要角色。

阿拉伯並非任何時候都乾旱

驅動考古學家重新認識阿拉伯半島的，是我們對史前氣候的瞭解。在過去的幾十年裡，古氣候學家利用深海沉積物和冰芯等記錄來弄清很久以前的氣候狀況。他們的工作表明，在過去的250萬年裡，地球的平均溫度一直在上下波動。較冷的時期被稱為冰期，這時冰原從兩極向赤道方向推進；較暖的時期被稱為間冰期，冰原又退回兩極。

這些週期性變化影響了阿拉伯地區的氣候條件。在間冰期，季雨向北轉移，因此阿拉伯地區比現在要溼潤得多；只是在冰期，當雨水返回南方，才又變成乾旱的沙漠。

這意味著阿拉伯半島在較溼潤的時期也許有許多河流和湖泊。所以考古學家開始尋找它們。2011年，他們果真在沙烏地阿拉伯內夫德沙漠中發現了一個湖泊的遺蹟，面積至少有80平方千米，大部分被沙掩蓋。在7。5萬年前的沉積物中，他們還發現了草和樹存在的證據，以及人類使用過的石器。

現在已知，阿拉伯半島上一度分佈著大約1萬個湖泊。在已被考古過的幾百個湖泊遺址中，70%都發現了人類活動的遺蹟。古人類在這裡的定居情況往往跟隨氣候的波動而變化：當氣候溼潤時，就進來，而當氣候乾燥時，則離去。

在阿拉伯定居的古人類

這些人是誰呢？儘管有大量的石器，但人骨卻一直缺乏。這是因為在沙漠人骨容易被風化，不適合儲存。

但在2018年，考古學家還是在一個湖泊遺蹟中，發現了一根人的手指骨。鑑定表明，它有8。5萬年的歷史，屬於我們的直系祖先——現代智人。

但我們有理由相信，在那之前，現代智人已經在阿拉伯半島活動了。2020年，考古學家在沙烏地阿拉伯阿拉特古湖，發現了一組12。1萬-11。2萬年前的腳印，也屬於現代智人。

石器方面的記錄則可以追溯到更遠的年代。在沙烏地阿拉伯發現的石器有30萬年曆史。2018年，同樣在沙烏地阿拉伯，考古學家發現一個乾涸的湖泊遺址，這裡曾經被肥沃的草原所包圍，大象、亞洲野驢和水鳥在此棲息。遺留下來的一些動物的骨頭，似乎有被人類切割過的痕跡。這些動物遺骸的年代在30萬-50萬年前。

如果50萬年前人類就生活在阿拉伯半島了，那他們肯定不會是現代智人。因為現代智人最早在25萬年前才出現。當時有許多其他人種在歐亞大陸活動，主要是尼安德特人。尼安德特人的遺骨已經在阿拉伯北部，現今的以色列被發現。而且，在阿拉伯半島出土的石器，與從那裡出土的石器非常相似。

尼安德特人和現代智人可能並不是唯一在阿拉伯半島活動的早期人類。考古學家懷疑該地區是一個大熔爐，隨著氣候溼潤和乾旱的交替，有許多人種在遷入、遷出，而且各個不同人種還發生雜交。

人類的另一個熔爐

這一切對人類進化意味著什麼？

很久以來，科學界都流行著“走出非洲說”，認為現代智人是在大約6萬年前的一次大遷徙中，分佈到世界各地的。但是，隨著在非洲以外地區，越來越多更古老的現代智人化石被發現，這一說法已經難以自圓其說。

譬如，迄今發現的最古老的現代智人遺骸來自歐洲的摩納哥，其年齡在25萬-35萬年。此外，在希臘發現了21萬年前的現代智人遺骸；在以色列發現的一塊現代智人頜骨則至少可以追溯到17。7萬年前。在阿拉伯半島上發現的8。5萬年前的現代智人指骨和12。1萬-11。2萬年前的人類腳印，再次證明了“走出非洲說”是錯誤的。現在，越來越多的人類學家相信，現代智人不是畢其功於一役，透過一次“走出非洲”，分佈到世界各地的，而是有過多次遷徙。這是其一。

其二，阿拉伯半島被現代智人定居的情況表明，現代智人在遷徙出非洲時，並沒有像過去所認為的那樣只沿著海岸走。相反，至少有一部分人深入了阿拉伯半島的腹地。居住在阿拉伯半島北部的現代智人，甚至可能與仍生活在非洲的現代智人有聯絡。因為他們製造的石器有很大的相似性。而阿拉伯半島南部的居民使用的工具，就與非洲的現代智人的相似性少些。

這種情況讓很多古人類學家在考慮人類進化的時候，傾向於把阿拉伯半島視作“非洲”的一部分——雖然從地理上說，阿拉伯半島屬於歐亞大陸。各種古人類在此定居、雜交，使其成為新人類出現的熔爐。就像東非大草原塑造了我們這個物種，阿拉伯半島也塑造了我們。我們完全可以視其為另一個人類的搖籃。

釋出於：海南

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