《西遊記》中有一個情節，孫悟空保護唐僧西天取經，一路要克復無數艱難險阻，與眾多神通廣大的妖怪殊死搏殺。觀音菩薩為了確保唐僧師徒的安危，賜給孫悟空三根救命毫毛。每到危急時刻，這三根救命毫毛都會發生奇效，叫天天應叫地地靈，保護唐僧師徒平安取經歸來。

救命毫毛並不是孫悟空的“專利”，皇太極也給清朝皇帝留下一根“救命毫毛”。清朝的發展壯大過程，經歷了兩個階段，一個是統一遼東各部落階段，一個是入關定鼎中原階段。努爾哈赤和皇太極起兵之初，遼闊的東北區域內，並非只有努爾哈赤的建州女真一家獨大，此外還有海西女真、野人女真以及其他很多遊牧部族、漁獵部族。在黑龍江之畔，也生活著一個古老部族。這個部落在此地的生存歷史十分悠久，最早可追溯到南北朝時期的室韋族人。對於中原人而言，這裡屬於古人所說的“極北苦寒之地”，“氣候最寒，雪深沒馬”，農業種植業的發展水平低下，千百年來人們一直過著原始的漁獵生活，“射獵為務，食肉衣皮”，他們的名稱是索倫部，與現今的鄂倫春、達斡爾、鄂溫克各族有著密切淵源。

索倫部地處遼東一隅，向來與世無爭。但在清朝崛起過程中，他們相沿千百年的平靜生活被打破。面對咄咄逼人而又實力強大的清朝，倔強而強悍的索倫人選擇了戰鬥。雖然他們的人數、武器都遠比清朝落後，但在與清軍的殊死搏殺中，他們表現出的悍勇無畏和精湛的騎射技藝，一度讓皇太極大為吃驚。崇德四年十一月，皇太極出動大軍，發起了對索倫部的第一次討伐，史稱“索倫之役”。在清軍兵力佔據絕對優勢的前提下，索倫人毫無懼色拼死奮戰，他們的武藝與驍勇，讓能戰善戰的清軍都談虎色變，多次避戰退縮。甚至有一次數千清軍圍攻兩百個索倫人，居然無一人敢上前衝殺，坐視索倫人從容撤退。皇太極氣得暴跳如雷，領兵主將伊勒慎事後被革職抄家，處鞭刑一百。

征討索倫部的戰爭一直持續到崇德五年七月，清軍在付出重大損失後，才捕獲索倫頭人博爾果齊，征服了索倫部。皇太極對索倫部的戰鬥力刮目相看，沒有像對待其他戰敗部落一樣把他們變成奴隸，而是從中挑選了精於騎射的勇士2400餘人，單獨編組為一支部隊，清朝歷史上赫赫有名的索倫兵正式成立，索倫部也成為清朝這支最精銳部隊的兵源基地。

索倫兵自幼在白山黑水之間近乎半原始的山林河谷中掙扎求生，為生活所迫，個個都養成過人的膽量勇氣，以及精準無匹的騎射武藝。更為重要的是他們吃苦耐勞，忠誠不渝，簡直是天生的鋼鐵戰士。此後兩百餘年間，他們就成為清朝皇帝的“救命毫毛”，每到緊急關頭，清朝皇帝都會第一個想起他們，及時從索倫部調兵參戰，“四徵不庭，威稜絕域，索倫之名乃大”。康熙皇帝平定漠北、征討三藩之亂，雍正皇帝征討準噶爾，乾隆皇帝平定大小金川。出兵尼泊爾，嘉慶皇帝平定白蓮教，咸豐皇帝征伐太平天國，同治皇帝征討捻軍，哪一仗都有索倫兵的矯健身形。

清朝君臣對索倫兵的戰鬥力極為滿意，康熙讚賞他們“以之馳突，乘勝破陣，無不如志”，乾隆誇讚他們“索倫質性獷悍”，“索倫等處兵丁，人甚健壯，槍箭敏捷”，道光稱讚他們“吉林索倫兵丁最為驍勇”，索倫部名將輩出，如海蘭察、薩壘、鄂博什、博爾本察，此外被授予巴圖魯稱號的就有十餘人，多次幫助清朝度過危機，成為清朝皇帝名副其實的“救命毫毛”。參考史料：《清史稿》《清高宗實錄》《清代索倫八旗研究》

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