宋朝時期，西河鎮有個叫趙家村的地方，趙德源一家就生活在這個村子裡。他的妻子鄧氏勤勞樸實，為人和善，街坊四鄰都齊聲誇讚。兩口子育有一兒一女，生活過得溫馨而甜蜜。趙德源在農閒時，總會走街串巷去賣些針頭線腦，賺些零花錢。看著兩個孩子慢慢地長大，夫妻二人倍感欣慰。

兒子十二歲那年，家裡發生了一場變故，讓原本幸福的一家人陷入悲痛之中。這一日，趙德源和往常一樣去街上賣東西，直到天黑他還沒有回家。全家人都等著他回來吃飯，可是遲遲不見他的蹤影。鄧氏有點坐不住了，擔心丈夫是不是遇到了什麼事兒？兒子說了句：“我出去找找父親”，未等母親應允，就一溜煙兒地跑出了家門。

過了許久，趙德源拖著疲憊的身體回到家中。原來，鎮上有一戶人家失了火，趙德源幫忙救火，所以回來得比平時要晚一些。鄧氏見到丈夫平安歸來，一顆懸著的心總算放了下來。可是兒子卻沒跟著父親一同回來，她不免又有些擔心。

全家等了很久，兒子卻遲遲未歸。夫妻二人整整找了一個晚上，始終沒有看到孩子的身影。無奈之下，趙德源只好求助於官府，衙門派人四處查訪。幾天過去了，始終還是沒有找到孩子的下落。兩口子覺得兒子凶多吉少，號啕大哭，痛不欲生。

一天深夜，馮二正在街上打更巡邏，忽然看到地上躺著一個人。他走近一看，原來是鎮東頭的齊老漢，看樣子是昏過去了。他趕緊跑去齊老漢家報信兒，等馮二帶著他的家人趕過來時，齊老漢卻神奇般地消失了。真是一波未平，一波又起，接連發生了兩起失蹤案，縣令忽然感到忐忑不安。一時間，整個小鎮都籠罩在一片陰霾中。

半個月後的一天，鎮上有個十四歲的少年，下河游水不幸溺亡。父母傷心欲絕，痛哭流涕。人死不能復生，在鄰居們的幫助下，當天就把孩子的屍體埋葬在村頭的一處山坡上。父母一夜未眠，兩眼哭得通紅。第二天清晨，夫妻兩人準備去兒子的墳前燒紙。當他們到達墳地時，卻被嚇了一跳。只見墳墓已經被挖開，兒子的屍體不見了蹤影。

縣令得知後，如坐針氈，想不到短短一個月的時間，竟然出了三樁大事。他趕緊加派人手，晚上加強巡邏，以免再有大事發生。縣令猜測，難不成接連發生的這幾起案子都是一人所為？那兇手作案的目的又是什麼呢？案件不破，民心難安。鎮上的老百姓惶惶不可終日，一到天黑馬上關門閉戶，嚇得連門都不敢出。

一天深夜，街上出現一個黑影，那人步履蹣跚，看上去像一個老者。老人不緊不慢來到一個包子鋪前，陸掌櫃已經收攤兒打烊，他正在店裡開心地數著錢，看樣子今天又賺了不少。老人來到門前，敲了敲門，陸掌櫃喊了一聲：“包子賣沒了，明天再來吧！”老人似乎沒聽見他說的話，繼續拍著店門。

對面酒樓的店小二聽到敲門聲，透過窗子向外望了一眼。只見包子鋪的陸掌櫃不耐煩地打開了店門，他抬頭看了老漢一眼，隨即一頭栽倒在地上。小二心裡一驚，被這突如其來的狀況嚇了一跳。他藉著店裡的燈光仔細一看，只見那個老人正是前幾天失蹤的齊老漢。一時間，他嚇得臉色蒼白，戰戰兢兢，不知道到底發生了什麼事情。等他緩過神兒來，趕緊跑去縣衙報官。

縣令接到報案，帶著幾個人火速趕到現場，只見陸掌櫃早已氣斷身亡。縣令看到店裡那盆剛剛做好的肉餡，心裡一驚，頓時明白了一切。他趕緊帶人到後院檢視，只見院子裡血跡斑斑，看上去讓人不寒而慄。幾個衙役拿來鋤頭，挖了不到半個時辰，就發現了三具白骨。在場的人們嚇得渾身發抖，直冒冷汗。

隨即，縣令命人通知失蹤者的家人，幾家人接到訊息，立刻趕了過來。透過挖出的衣物，確認了死者的身份，這三具白骨正是一個月前報案失蹤的那三個人。人們得知事情的真相，義憤填膺，紛紛請求將陸掌櫃的屍體懸掛在城門外，暴屍三天。三日後，人們驚奇地發現，陸掌櫃的屍體只剩下一具白骨。後來，那具白骨被人們丟棄在一片荒地裡，沒有一個人願意將他掩埋。

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