在《大明王朝1566》中，馬寧遠是個可圈可點的人物，如楊金水評價的“肯幹事，認上司”是他的長處，他是個耿直的人，但也因為過於耿直，沒有權謀之心，才被何茂才那一夥人利用，做了劇中第一個被犧牲的棋子。

改稻為桑國策出來以後，杭州知府馬寧遠便立刻開始貫徹國家政策了，他調軍隊踩踏秧苗，逼稻農改種桑苗，引起民眾不滿。在戚繼光把部隊帶走後，面對群情激奮的農民，常伯熙害怕了，想勸馬寧遠把齊大柱他們放了。馬寧遠一句“怕死了？怕死就把紗帽留下，你們走。”一句有氣勢的話就可以把他跟奸詐之徒分開，也可以看出他自認為所做的一切，是合理合法的。

“本府臺現在就一個人站在這裡！敢造反的就過來，把我扔到這河裡去！”

“改稻田為桑田是朝廷的國策，你們要麼自己改，要麼賣給別人改，死一千個人，一萬個人，全浙江的人死絕了也得改！”

“戚繼光把兵帶走了，朝廷還有百萬官兵！聚眾對抗，本府臺這條命陪著你們！”

至此，一個耿直愚忠的基層辦事官員的形象就完美呈現了。馬寧遠的所作所為，在他的位置看來並沒有什麼不對。以他所知的侷限，改稻為桑對民眾並沒有什麼不好，在誣陷齊大柱是海盜頭目網直手下時他理直氣壯地說“改稻田為桑田，上利國家，下利你們！這麼天大的好事，就是推行不下去！今天居然還聚眾對抗！現在明白了，原來是有倭寇在煽動造反！”

從後面毀堤淹田事發以後和胡宗憲的對話我們得知，他也是出身貧寒，父母妻子都是老實巴交的鄉下人。多虧胡宗憲的賞識和提拔，他才得以做到杭州知府這個位置。但是這樣的一個人，不為下，只唯上，耿直愚忠，一心想著為朝廷辦事，卻考慮不到以後百姓怎麼生活的問題！

那他為什麼同意幹毀堤淹田的事呢？他認上司，就是對胡部堂有著深厚的感情，時刻想著替胡部堂分憂。不想胡部堂夾在中間難受。改稻為桑這個事情是他具體去落實的，碰到了很多困難，這是他最直觀的感受。鄭泌昌、何茂才、楊金水他們繞開胡部堂，給他施壓，並利用他對胡部堂的愚忠哄騙他的時候，他明白這個局有危險，不能讓胡部堂陷進來，他才願意為了替胡部堂分憂而豁出去幹。

他好騙，因為他忠於朝廷，知恩圖報，又沒有私心，自身又耿直且缺乏權謀和足夠的見識。在這一場哄騙裡，楊金水他們說了毀堤淹田是嚴閣老和小閣老的意思。把田淹了，用足夠的糧食向受災戶買田，既可以把

政策落實，還不會有不良影響，即使是大罪，但也是按高階領導意思辦的，某種程度上就是按朝廷的意思辦的，還能幫助胡部堂，所以馬寧願意幹。

之後馬寧遠跟胡部堂謝罪，說的一番話足見他這樣做的原因，他自認為這個事情如果自己不做，胡部堂也不會做，就無法在上級那交差，陷入危險的困境。

“我對不起部堂。但我對部堂這顆心還是忠的。”“我是個舉人出身，拔貢也拔了幾年，當時如果沒有部堂賞識，我現在頂多也就是個縣丞。我，還有我的家人，做夢也沒想到我能當到杭州知府。從那年跟著部堂修海塘，我就認準了，我這一生，生是部堂的人，死是部堂的鬼。現在我終於有個報答部堂的機會了……”

馬寧遠就是這樣一個耿直愚忠的人，不管是古代，還是當下，都是官場愚忠的典型！他忠於上司，忠於朝廷，忠於體制，自然也忠於自己當初的選擇，自己做的事情自己會擔責。卻在這場權力的遊戲中被坑入局，成為第一個被犧牲的棋子。可悲，可嘆！

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