忽必烈的元朝與父祖的蒙古帝國不同之處，除了制度、文化之外，便是統治區域和統治中心的改變。當首都從和林到上都再到大都，一步步南遷之後，中亞、西亞、東歐的土地對於帝國的皇帝們太遙遠了，即使是最有擴張之志的忽必烈，對於那些遙遠的親戚們也基本上滿足於表面上的臣服。而東道宗王的封地距離帝國的中心，尤其是龍興之地上都可算得近在咫尺，要是也允許他們自成體系，成為獨立的“哈撒兒汗國”、“合赤溫汗國”、“帖木格汗國”和“別勒古臺汗國”，那對於自身的威脅可就太大了。所以，即使東道宗王有自立的打算，甚至發動比西道宗王更為強大的兵力來反抗中央權威，元朝政府也是不惜代價一定要將他們壓服。於是我們便會看到，同樣是和自己叫板，對與西邊的海都，忽必烈總是網開一面，即使是御駕親征，也是打跑了了事。而對於東邊的乃顏，卻是一股宜將剩勇追窮寇的勁頭。

至元二十四年（1287 年） 四月，東道宗王之首乃顏聯絡多家諸侯王並和西部的海都互通聲氣，掀起了聲勢浩大的叛亂。乃顏是成吉思汗幼弟貼木哥的後裔，“自（貼木哥） 斡赤斤至乃顏凡五世，前後五六十年，父子祖孫兄弟雄據遼東，早有輕朝廷之心。” 東道宗王本就實力雄厚，再加上乃顏著意聯絡，哈撒兒後裔勢都兒、火魯哈孫，合赤溫後裔勝納合兒、合丹等全部參加叛亂，以至“乃顏兵號十萬，” 這個數字看起來並不驚人，但《馬可波羅》遊記中的記載卻是乃顏“自己也擁有一支三十萬人的騎兵” ，這也許是所由東道宗王兵力的整合，再加上海都在西邊的攻勢也如火如荼，除了至元十三年的昔裡吉之亂，這可算是忽必烈稱帝之後所遭遇的最大危機了。

此時的忽必烈已經七十二歲了，年老體衰，還有關節炎之類的疾病，但面對這樣的局面只好也咬著牙御駕親征。不過騎馬是不行了，老皇帝坐在象輦裡指揮軍隊，“忽必烈乘坐在一個木製的亭子中，亭子安放在四頭大象的背上，象身用硝制好的厚牛皮包著，並披著鐵甲。木亭中還有許多弓弩手，亭頂上飄揚著繪有日月的皇旗。”——這其實比騎馬威風多了。

是年五月，忽必烈徵調“忙兀、兀魯、扎剌兒、弘吉剌、亦其烈思五諸侯”軍團，諸衛漢軍軍團，怯薛近衛軍團四十餘萬人，以御史大夫玉昔帖木兒為先鋒大舉北征，六月三日到達撒兒都魯之地，與乃顏軍決戰。

關於戰鬥的激烈程度，馬可波羅在他的遊記中有過非常精彩的描寫，可以轉錄於下：

“戰陣列好後，按照韃靼人的習慣，在戰鬥前要演奏各種各樣的樂器，繼而高唱戰歌，直到敲鈸擊鼓時，才開始交戰。歌聲、敲鈸聲、擊鼓聲，響徹雲霄，聞之使人驚心動魄。當戰鼓響過之後，大汗首先向兩翼的軍隊發出攻擊的命令，於是一場激烈的血腥戰鬥開始了。一時間，四面八方，箭如雨下，無數的人馬紛紛倒地。兵士的呼叫聲、吶喊聲、戰馬的嘶鳴聲、武器的撞擊聲，都讓人聽了戰慄不已。當雙方的弓箭都用完之後，就開始了短兵相接。士兵們用短矛、劍、短錘和矛相互廝殺，竭力博鬥，直殺得人仰馬翻，積屍如山，以至於一方的軍隊根本無法衝入另一方的陣地。這場惡戰，從早晨殺到下午，一直不分勝負。勝利之神搖擺在兩軍之間，不能決定。”

這場戰爭的慘烈不但馬可波羅有記載，儒臣王惲也有詩云：“殭屍四十里，流血原野腥” ，乃顏所部見到象輦，知道是皇帝所乘，於是拼命向象輦發動攻擊，忽必烈一度非常危急，叛軍的箭矢都射在了象輦之前，御手不得不把大象趕到一座山丘上以躲避攻擊。

馬可波羅的記載是一戰解決問題，其實除了在達撒兒都魯之地外，二個月間，兩軍還在失剌斡兒朵、不裡古都伯塔哈山交戰，元軍三戰三捷，才最終擒殺乃顏，將叛軍主力擊潰。但合赤溫之孫哈丹繼續與元軍對抗，轉戰東北部黑龍江、女真水達達地區和朝鮮半島高麗地區，致使這場平叛戰爭又持續了五年之久，最後在鴨綠江邊“哈丹死，斬其子老的於陣。”

乃顏的罪過最多隻是和海都相同，但忽必烈在面對屢屢向他挑釁的海都時，雖然也極為惱怒，但也說：“倘若海都不是他的侄兒，一定難逃死刑的懲罰” 也就是說，即使抓住了海都，也不會處死。但乃顏卻沒這麼幸運，被俘後，忽必烈立即下令處死——“兵士將乃顏裹在兩張氈子中，然後由騎士把他拖在地上騎馬飛奔，直到他氣絕為止。這種特別的刑罰是為了不讓皇族人的血曝露在陽光、空氣之中。”東道諸王與西道諸王在忽必烈心中的地位之不同，由此便可證明了。

說到這裡，倒是讓筆者想到清末的內外蒙古，外蒙古無論從人口、經濟以及蒙古王公的素質等等方面都遠不如內蒙古，但卻可以在清末實行獨立並一直獨立了下來，而內蒙古的獨立事件在數十年間此起彼伏，但都沒有成功。究其根源，外蒙古山高皇帝遠，對於中國的中央政府來說不傷大雅，能收回則收，實在收不回也不至於傷筋動骨。而內蒙古則與中原相鄰，戰略位置重要，直接關係到穩定問題，那麼無論北洋政府還是國民政府都會盡全力避免其重蹈外蒙古覆轍，自在情理之中。

乃顏叛亂平定後，其部民大部分被歸為國家戶籍，其餘則遷徙江南充軍；其故地建城置肇州，設宣慰司統轄，又“立東路蒙古軍上萬戶府，統欽察、乃蠻、捏古思、那亦勤等四千餘戶。” 而蒙古軍萬戶府並不隸屬遼陽行省，是隸屬於中央大都督府；至元二十四年十月，詔立遼陽等處行尚書省。

經過一番整頓，東道宗王的“汗國”土地縮水，部民減少，權力剝奪，又有了行省建制，東北諸王封地與遼陽行省轄區犬牙交錯，互相牽制，已經基本上沒有了與中央對抗乃至發展為真正獨立國家的可能。但出於對宗親的愛護，東道宗王的“汗國”還是儲存了下來，各種特權也在日後有所恢復。成吉思汗兄弟的後裔，從此便在遼東一帶紮下根來。

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