扎蘭丁的出生年份不詳，根據歷史資料顯示，他應該出生在12世紀末期的花剌子模國。花剌子模位於中西亞地區，是由一個叫摩柯末的人在11世紀晚期建立的。而扎蘭丁是摩柯末的大兒子。據傳，小時候的扎蘭丁就勇猛過人，騎射技術精湛。父親摩柯末很是器重這個兒子，給他系統性的教育，立他為王位繼承人。年幼的扎蘭丁就十分勤奮好學，他以自己無敵的父親為榜樣，從小進行十分嚴格的軍事訓練，以期在將來能夠有大展宏圖的一天。扎蘭丁漸漸地成為了花剌子模沙王朝一名驍勇善戰的勇士。花剌子模國的軍事力量是聞名天下的突厥馬穆魯克騎兵，突厥騎兵在中亞內陸草原地區縱橫馳騁，天下無敵。摩柯末依靠他們四處征戰，不斷取得軍事勝利，佔領了中西亞地區大量的土地。

摩柯末也被中西亞及周邊地區的居民稱為“戰神”！摩柯末以軍事武功取得天下，自視為宇宙主宰，傲視一切。12世紀末到13世紀初期，鐵木真崛起於蒙古大草原，建立了大蒙古國。蒙古騎兵的攻勢凌厲，橫掃蒙古草原所有強大的部落，這嚴重威脅到西邊的花剌子模國。但自以為是的摩柯末根本不懼蒙古人，也完全不把成吉思汗放在眼裡。年輕王子扎蘭丁多次勸說父親要重視蒙古人的威脅，因為扎蘭丁從去過蒙古的花剌子模商人口中得知蒙古人情況，他知道蒙古人不好惹！之前在中西亞地區所向披靡的摩柯末，他一直嘲笑蒙古人。說蒙古人的馬匹瘦弱（曾經摩柯末在前線遇到過蒙古馬匹），蒙古騎兵不堪一擊，強大的花剌子模突厥騎兵能不費吹灰之力就打敗蒙古人。

扎蘭丁王子對於父親的自大和花剌子模國的命運深感擔憂！但大權掌握在父親手裡，自己也是無可奈何。摩柯末對蒙古人放出狠話：“我要去東邊奪走蒙古人的弓箭和土地！”這句話傳到了成吉思汗耳朵裡，被稱為“上帝之鞭”的成吉思汗覺得是巨大的恥辱（蒙古人把弓箭視為自己的生命一般重要，如果被敵人奪走弓箭，那還不如死掉！）。1219年發生了蒙古國歷史上有名的訛答剌事件（499個手無寸鐵的蒙古商人被花剌子模守城官海爾汗殺害。），這一事件成為蒙古國與花剌子模國爆發戰爭的導火索。扎蘭丁聽到蒙古商人被屠殺的訊息後，不禁大吃一驚！他長嘆一口氣，並有氣無力的說：“花剌子模的滅亡不遠了！”但之後，扎蘭丁王子還是勸父親摩柯末積極備戰。

扎蘭丁召集花剌子模國內的突厥騎兵進行訓練，他建議父親把40萬精銳的主力大軍調到錫爾河前線，趁遠道前來立足未穩的疲憊的蒙古軍隊猝不及防，這一極好的戰略戰術卻沒有被摩柯末採納。扎蘭丁被父親氣得跺腳。摩柯末轉而把40萬大軍分散到花剌子模國內重要城市駐守，這給了成吉思汗各個擊破的良機。扎蘭丁和花剌子模名將帖木兒滅裡駐守關鍵城市玉龍傑赤，1220年，蒙古大軍分三路猛攻花剌子模，並不斷深入花剌子模國腹地。駐守的花剌子模國士兵被蒙古人各個擊破了。很快，成吉思汗開始攻打花剌子模的首都玉龍傑赤。扎蘭丁調遣士兵嚴防死守，蒙古人一時難以攻克。但之後，玉龍傑赤城內發生內亂，有一股突厥騎兵企圖殺死扎蘭丁王子，以輔助小王子即位。

扎蘭丁得知後，星夜與帖木兒滅裡逃出玉龍傑赤。沒多久，摩柯末被蒙古人追擊而身故。扎蘭丁於危難之際即位，成為花剌子模的新蘇丹。扎蘭丁重新鼓舞兵民士氣，到處招兵買馬，以期與蒙古人決一死戰。1221年，扎蘭丁的軍隊與蒙古騎兵決戰於中亞地區的八魯灣地區。這個地區的地形是個大盆地，當時3萬蒙古精銳騎兵聚集在大盆地內，而扎蘭丁的軍隊在盆地周圍。扎蘭丁命士兵勇猛衝鋒以圍殲蒙古人。結果，蒙古騎兵被全殲。蒙古遭遇了開戰以來的首次大敗，扎蘭丁一掃花剌子模國失敗的氣氛，取得了與蒙古人交戰以來的首勝。花剌子模人民無不歡欣鼓舞。但之後成吉思汗親自前來追殲扎蘭丁，扎蘭丁逃到印度地區。1231年，扎蘭丁被蒙古騎兵追擊，被山民殺害。

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