很多學者認為，在攻克西羅馬城之前，西哥特人已經開始學習羅馬人的先進文化，使自身的戰鬥力不斷加強。同時，羅馬軍隊中僱用了眾多的日耳曼人，他們在戰爭中的表現並不令人滿意，因此，阿拉里克得以攻克西羅馬城。強敵當前，傲立於西方的西羅馬帝國走向了覆亡。從表面來看，強大的西羅馬帝國似乎確實是被西哥特人所消滅的。但最近一些學者對這一說法提出了質疑，他們提出了一個新的觀點：西羅馬帝國毀滅於鉛中毒。

1969～1976年，考古學家在英國南部賽倫塞斯特展開了考古挖掘工作。在一座公元4世紀末的羅馬人墓群裡，發現450具骨骸而嚇呆。

後來，他們經過調查，發現多數骨骸中的含鉛量是正常人的80倍之多，兒童的骸骨含鉛量更高。考古學家依此推斷，這些人可能死於鉛中毒，同時有文獻記載，西羅馬帝國各地居民都有頭痛和四肢麻痺的情況，這正是鉛中毒的症狀。

羅馬人十分喜歡鉛製器皿。他們用鉛杯喝水，用鉛鍋煮食，甚至用氧化鉛代替糖調酒。食用瞭如此多的鉛，羅馬人逐漸感到全身無力，更可怕的是，他們漸漸喪失了生育能力。後期的西羅馬帝國皇帝經常鼓勵夫妻生育更多子女，可能是為預防人口減少。現代醫學表明，即使吸收微量的鉛，對生殖能力也有影響，所以羅馬人很可能是因為喝了含鉛的酒水而致殘，最終使帝國覆亡的。

考古學家結論一出，舉世驚歎，引然軒然大波。當然，很多人提出了質疑：如果鉛中毒是西羅馬城於公元5世紀被攻陷的原因，那東羅馬帝國為什麼能在西羅馬被滅亡之後繼續存在1000年呢？有人說，東羅馬帝國邊疆不長，較容易抵禦，可以避免外族人的入侵；同時，東羅馬帝國國內治安維持較好。此外，也不難發現，東羅馬境內的鉛礦較西羅馬少得多，所以當地居民只能使用在當時看來較為低劣的瓦鍋和陶杯。

鉛中毒是西羅馬帝國滅亡的真正原因嗎？真相仍有待歷史學家進一步探究。

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