古詩中提到：纖手端玉碗，嬌軀臨風軟。這句話的意思是說那女富人，一雙纖長的手端著一隻名貴的玉石所打造出來的碗，而身體被保養的又極其婀娜，這樣的生活，怎一個奢侈了得？其實在晚清時候，新思想也不斷的開始萌芽，所以女子的社會地位也在慢慢的想要尋求一個提升的機會，清朝晚期也有大批次商人崛起。

其中也包含一小部分女商人，其中被稱之為是北方首富的周瑩，就是清末的一位女富人。1869年周瑩出生於陝西，終於從小就出落的亭亭玉立，而且腦袋非常靈光，這樣靈秀可愛的形象到了吳家少爺的眼中就格外有魅力了。後來周瑩嫁給了吳家少爺吳聘。

但是婚後不久，吳聘的父親就因為意外，突然離開了人世，由於吳聘受到父親意外去世訊息而倍受打擊，身體狀態也每況愈下，不久之後吳聘也追隨父親去了另一個世界。然而當時的周瑩也僅僅只有18歲，所以面對後無繼承人的窘境，周瑩只能一手挑起了家庭事業的重擔，慢慢的經營出了一個商業帝國。

周瑩在接手吳家生意之前，吳家的主要營業方式還是依靠鹽商生意來發家致富的，但是由於後期到1860年之後鹽商就慢慢走了下坡路，周瑩又在全國建立了7個總單位，也就是系統性的佈局了全中國的商業販售點。為了將雞蛋可以多放在更多的籃子裡，周瑩很快又擴充了自家生意的其他渠道，改單一放鹽的生意模式，又擴充了蠶絲、棉花等一些輕工業方面，鞏固了周瑩創下商業帝國的基礎。

其實周瑩也心繫社會，具有很高的社會責任感。1900年時，當時的清政府已經岌岌可危，八國聯軍的侵華戰爭已經拉開了序幕，然而在戰爭爆發之前，慈禧太后為首的守舊派也整理了很多行李，一路向西逃。這時候也有很多地方鄉紳捐助了一些資產來庇護慈禧太后一行人，其中就有周瑩。

周瑩第1批次捐獻給慈禧太后的營養就高達10萬兩白銀。慈禧太后在逃亡的路上也親手提筆了4個大字“護國夫人”做成了牌匾，送給了這位大衣女子。後來據民間相傳，慈禧太后也十分看重這位女首富，並且還將周瑩收回了自己的義女，雖然這一名號放在現代人的眼中好像不算太好聽，但是在清末時期，能夠和慈禧太后掛上邊，其實也為周瑩的商業帝國，在未來的發展中鋪下了更平順的道路。

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