1935年10月3日，義大利獨裁者墨索里尼侵略衣索比亞，第二次意埃戰爭爆發，這場戰爭也被認為是第二次世界大戰的前哨戰之一。經過七個月的戰爭後，義大利佔領了衣索比亞全境，皇帝海爾·塞拉西一世被迫流亡。

義大利的第二次入侵對於衣索比亞人民來說是一場巨大的災難，是法西斯國家對全人類的諸多暴行之一。但對於衣索比亞皇帝海爾·塞拉西一世來說，墨索里尼的侵略在某種意義上說反而是“救”了他，這又是怎麼回事呢？

在第二次世界大戰前，衣索比亞是非洲唯一名副其實的獨立國家（南非為英國自治領、埃及為英國保護國）。但當時衣索比亞的國家的政治經濟命脈基本上被宗教勢力、原始部落、封建貴族所把持，社會矛盾嚴重。

1916年，正式執政的海爾·塞拉西一世開始推行解決社會矛盾的改革。但改革遭到守舊勢力的反對，甚至引發了大規模叛亂。更重要的是，海爾·塞拉西一世的改革是“治標不治本”，並沒有真正解決衣索比亞的社會矛盾。

在義大利入侵衣索比亞前夕，海爾·塞拉西一世的統治就已經出問題了。如果墨索里尼不發動入侵的話，海爾·塞拉西一世極有可能會在幾年內被革命、叛亂或者政變推翻。但義大利的入侵改變了這個情況。

由於義大利入侵，衣索比亞的外部矛盾壓倒了內部矛盾，很多海爾·塞拉西一世的反對者也在皇帝的統治下一致對外。另外因為義大利是法西斯軸心國，所以海爾·塞拉西一世也憑此成功地抱上了美英等西方國家的“大腿”。

二戰結束後，憑藉反侵略積攢的威望和西方國家的支援，海爾·塞拉西一世又當了近三十年的皇帝。但海爾·塞拉西一世在戰後沒有解決衣索比亞社會的真正矛盾，反而進一步激化了這些矛盾，他的統治越發動搖了。

最終在1974年9月12日，海爾·塞拉西一世被政變推翻，1975年8月27日去世（傳聞是被枕頭悶死的）。而有觀點指出，海爾·塞拉西一世的悲劇結局其實早已註定，義大利墨索里尼的侵略反而替他的統治“續命”三十年。

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