地震、火山爆發、颱風、沙塵暴……都是歷史上發生過不止一次的自然災害，在古代，這些異常現象都被認為是“天神發怒”，為了平息他們的“怒火”，愚昧無知的人還要進行祭祀之禮，因此奪走了不少無辜之人的性命。古羅馬時期，每當羅馬人看見火山噴發，都將其歸結為火神武爾卡（Volcano）發怒，於是火山被命名為——Volcano。

火山，分為活火山、死火山和休眠火山，迄今為止，科學家仍不能控制火山爆發，唯一能做的只有提前預防。火山爆發成因很多，一般來說分為兩種，第一，由於地球內部溫度和密度不均勻，在壓力作用下，會產生熔融物質，而熔融物質又會逐漸匯聚到地球淺部形成岩漿囊，當岩漿囊的壓力大於地層的壓力時，岩漿便會沿著斷層或薄弱處衝破地殼，最終形成火山爆發。

第二種，則是由於板塊間的相互作用。在板塊的俯衝帶或碰撞帶，往往會因摩擦作用產生高溫，一些礦物會在脫水後形成岩漿囊，當地層的壓力小於岩漿囊的壓力時，便會噴湧而出。不過，雖然火山爆發會摧毀大地、吞噬生命，將一切都燃燒殆盡，但火山灰卻是一種極好的天然肥料，在火山灰中生長起來的樹木，往往也會更加茂盛。

培雷火山位於西印度群島，高1350米，是一座活火山。據科學家調查研究顯示，培雷火山的第一次噴發，大約是在40萬年前。到了20世紀初，培雷火山經過30多次的大爆發之後，已經逐漸沉寂了下來，當地的加勒比海原住民知道，近幾個世紀以來，培雷火山除了在1792年、1851年曾有過兩次小規模的爆發以外，再也沒有爆發過，只是這顆定時炸彈，始終令人難以心安。

1902年5月8日，培雷火山附近的聖皮埃爾城，正在舉行熱鬧的慶典活動（5月8日是耶穌升天節）。其實在此之前，培雷火山已經小規模爆發了6天了，聖皮埃爾城內湧進了幾千難民，當地政府不是不知道事情的嚴重性，但他們卻一致認為，以聖皮埃爾城的堅固程度，足以抵禦火山岩漿，城內居民不會有一丁點的危險。

然而，他們還是低估了培雷火山爆發的威力，隨著培雷火山一聲巨響，火山口上方瞬間升起一個巨大的蘑菇雲，覆蓋範圍達到了50英里；與此同時，火山碎屑也伴隨著超過1075℃的熱蒸汽、粉塵向聖皮埃爾城湧去。短短一分鐘之內，城內便成為了一片火海，肺部被熱蒸汽嚴重灼傷的3萬居民，都未能逃過這場災難。

然而，在這場堪稱“九死無生”的天災中，卻有3個人僥倖活了下來。一個10歲小女孩和一名護士，在十天前的一場海難事故中，划著一艘小船來到了海邊巖洞避難，在那裡居住了幾日的她們，正好遇上了這次火山爆發，由於那裡遠離爆發中心，幾乎沒怎麼受到波及。

第三個人，乃是一個在種植園工作的黑人，他在此前因酗酒鬧事被捕，被關在一處地牢之下，與外界的唯一連通處，只有一個小小的通氣孔。火山爆發之時，他也受到了波及，手臂和後背都被嚴重燒傷，不過只要能活下來，這些都不重要了。後來，這個黑人還四處演講，講述他的親身經歷，希望引起更多人對火山爆發的重視。

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