在古代中國，吃肉是身份的象徵。上層社會的達官貴人們的餐桌上，必不可少的便是各種酒肉，然而底層人民往往只有米飯與素食可以吃。杜甫曾寫詩描寫安史之亂後的中國“朱門酒肉臭，路有凍死骨”，春秋時代的曹劌更是直接稱呼上層貴族們為“肉食者”。

然而有一個國家，底層人民在大口吃肉，上層貴族們卻幾乎都是素食主義者。這個奇妙的國家便是印度。在那裡的人們幾乎都是窮人，但幾乎每噸都會吃肉，而且肉價也十分便宜。但是上層“婆羅門”們卻餐餐食素，而且越是尊貴，越會脫離肉類。這究竟是怎麼回事呢？

這與當地的文化習俗有著很大的關係。在印度教徒的教義中，吃肉是不純淨的象徵。印度是一個人人生來各有其位的國家，所有人都有著不可改變的社會地位。而高層的“婆羅門”往往也都是堅定的印度教的信徒，因此素食主義的風潮蔓延在印度高層。

其次便是，對於印度的窮人來說，除了肉類，他們沒有其他的蛋白質來源。高層婆羅門即使不吃肉類，也可以透過奶製品和豆製品等食物來補充所需要的蛋白質，但是底層窮人完全沒有消費豆奶製品的經濟實力，因此只能“自甘墮落”，靠吃肉來維持生存。

同時，教育因素也佔了很大一部分原因。基本只有高種姓的印度兒童才能接受完整的教育體系，但是他們在學校生活中，幾乎不會嚐到肉類。因為肉類等於“骯髒”的觀念早已植入他們的意識中。看到其他人吃肉時，和我們看到有人吃昆蟲之類的食物時的感覺是差不多的。

然而，雖然底層窮人可以吃到肉，但他們的肉食質量十分堪憂。從屠宰場生產出的肉類，幾乎不會經過消毒與加工，就會在市場上販賣。而且由於貧困，很多窮人都會選擇已經放置幾天，幾乎變質的肉類來進行烹飪，患病的機率也大大增加。只能說，即使吃上了肉，他們依然被貧窮的陰影所籠罩著。

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