在我國古代，皇帝死後，新皇帝一般都會委派一批人負責在皇陵周圍守護皇陵、祭祀皇帝。比如漢武帝死後，漢昭帝就讓安排一批人在漢武帝陵寢附近祭祀和守護。不過，隨著漢朝的滅亡，這批守陵人的後代，逐步在皇陵周圍靠種地為業，最終，忘卻了祖先的使命，以至於直到本世紀，才因為專家的考據，守陵人的後人才知道自己祖先的身份。

其實這種情況在我國古代屢見不鮮。但是，凡事總有例外，比如成吉思汗的守陵人，八百年來，無數代人傳承，始終沒忘自己的使命。成吉思汗的死亡，從某種情況來說，屬於“客死他鄉”：成吉思汗生於漠北，在南征西夏的時候，因為年事已高加上軍務操勞而離世。成吉思汗臨終前，留下遺詔：由窩闊臺繼任新一代蒙古可汗。

但是在窩闊臺完成登基儀式之前，蒙古的軍政要務由託雷負責打理——在《元史》中，將這段時間稱之為“託雷監國”時期。託雷作為監國，第一件事就是負責為成吉思汗修建陵寢，並且留下了一千多人負責為成吉思汗守陵。就這樣，第一批成吉思汗的守陵人產生了。數十年後，成吉思汗的孫兒忽必烈成為了蒙古的君主。

忽必烈積極認同中原文化，加之當時蒙古汗國轉化成了中國的元王朝，元朝處於四海昇平的狀態，這時候，忽必烈考慮到了祭祖：忽必烈將他之前的蒙古大汗都上了廟號——比如成吉思汗被尊為太祖，同時，忽必烈為祭祖制定了一些制度，並將負責守護成陵的群體命名為“達爾扈特”人——即負擔神聖職務的人。

他們的唯一工作就是負責祭祀和守護元太祖的陵寢。大元朝在的時候，達爾扈特人的待遇好比當代的公務員，生計不成問題。但是元朝在中原只維持了不到一百年的時間，就被明朝推翻。元朝朝廷沒了，達爾扈特人的生活也就隨之沒了著落。不過，達爾扈特人不管統治中原和關外的皇帝是大明天子還是大清天子，達爾扈特人都在沒有補給的情況下，一邊自謀口糧，一邊繼續守護、祭祀成吉思汗的陵寢，直到現在。

在當下，達爾扈特人已經繁衍到了兩千多人。他們至今依舊從事祖先的工作。達爾扈特人在小時候，就要學習如何祭祀成吉思汗，以及如何吟唱歌頌成吉思汗的祭文。這種持續八百年時間，飽看世間變遷，還能在毫無報酬的情況下，毫不動搖承擔祖先所留給自己的義務，在世界歷史上，都很難找到類似情況。

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