明朝各路守軍，見李自成勢大，紛紛望風而降，再不顧半點臉面。李自成見自己的大軍勢如破竹，猶如摧枯拉朽，不禁心中暗喜，認為大破京師，指日可待。就在李自成士氣正旺，春風得意馬蹄疾的時候，遭遇了當頭一棒，這一“棒子”打得李自成一激靈，更讓李自成怒火沖天！

是誰讓李自成碰了壁呢？此人正是明朝名將周遇吉。當時，李自成親自帶兵來到了寧武關，面對這座周長僅3裡地左右，守軍只有4000人的小城，沒當一回事兒，直接喊話守城將領周遇吉，讓他投降。李自成沒想到的是，這位周遇吉非但沒有投降，反而發起了反擊，這一點讓李自成措手不及，他早已經習慣了明朝將領開關投降，這樣的反擊，確實讓李自成出乎意料。

“更選城中壯勇，得數千人，激以忠義”

周遇吉深諳用兵之道，在城中積極選拔了幾千壯勇，加上一番慷慨激昂的戰前動員，配合他手下帶領的“勇衛營”，站上寧武關城頭，利用火炮對李自成的農民軍進行了激烈反擊，一連三日的炮擊，讓農民軍無功而返，火炮的攻擊導致農民軍傷亡慘重。

直到周遇吉丹火藥用盡，李自成這才放下心來，就在李自成憤怒不已，準備發起強攻，一舉拿下寧武關的時候，一向態度明確，立場堅定的周遇吉卻送來了一個訊息，他要投降。看著周遇吉的請降書，李自成有點錯愕，不過，他也沒有多想，他認為這一定是周遇吉火藥用盡，自知無法繼續抵抗，所以才選擇投降。李自成自然接受了周遇吉的投降，次日，派萬餘農民軍入城接管寧武關。

李自成看到接管寧武關的隊伍順利進城時，這才長長出了一口氣，這寧武關口竟然如此難攻，讓他此刻還心有餘悸，就在這時，寧武關陡然身邊，在農民軍入城後，寧武關的大門突然快速緊閉，只聽得殺聲四起，令人心驚的一幕出現了，這周遇吉竟然是詐降，那入城的萬餘農民軍居然沒有一人逃出，全部被殺。

李自成怒火沖天，下了死命令，無論付出多大代價，一定要攻下寧武關，城破之日，他要屠城以洩其憤。一聲令下，李自成率領的農民軍前仆後繼，“前隊死，後復繼”，勇猛異常。周遇吉率領守城軍也拼死一戰，直到農民軍進城，周遇吉仍然在巷戰中與李自成對抗，最終力竭而死。

周遇吉的妻子也帶著一群婦女，登上屋頂，彎弓搭箭反擊農民軍，一箭殺一人，一時間竟然使得農民軍無法寸進，農民軍最終選擇放火，“縱火焚之，闔家盡死”，周遇吉的妻子劉氏等人，都死於了這場大火。

“登屋而射，每一矢斃一賊，賊不敢逼”

在《明史》中，記載了周遇吉被殺的細節，當時拼殺至最後的周遇吉沒能等到援軍，城破之後，周遇吉在巷戰中殺敵數十，最終力竭被抓，農民軍將他綁在柱子上，懸在高空，隨後開始亂箭射殺。李自成為了洩憤，下令對寧武關屠城。

“賊懸之高竿，叢射殺之，復臠其肉。”

不過，關於周遇吉的死，在民間有另外一種截然不同的說法，據當地的人口述，當年李自成攻打寧武關的時候，確實遇到了周遇吉的頑強抵抗，但是李自成的農民軍並沒有進行屠城，而是傳出了“獻周遇吉，一城無死”的訊息。周遇吉身為寧武關守將，對寧武關再熟悉不過，這寧武關並非一座孤城，而是一個防禦叢集，在明朝期間一直用心經營，如果真有戰事，應該早有援軍至，此刻並沒有看到援軍的影子，周遇吉已經明白，他被放棄了。周遇吉知道自己必死後，不願意連累全城將士，並堅決的表示“今豈惜一死以累眾，請獻我”的意願，最終，求仁得仁，李自成將周遇吉斬首，也遵守了諾言，並未對寧武關軍民進行濫殺。

對於這樣的民間說法，自然不會有很多人支援，畢竟與《明史》相悖，直到一位明朝將軍墓出土了將軍骸骨，這個謎題才算有了真正答案。

寧武縣政府對周遇吉墓進行遷葬時，在墓葬底部發現了一具遺骸和鐵質兵器座。經過專家考證，這副遺骸正是周遇吉本人的骸骨，在他的頭骨枕骨下方，有一道清晰可見的十三釐米長的刀口，由此可見，這傷痕正是周遇吉的致命傷，也就是說，周遇吉並非死於亂箭之下，而是死於斬首。

周遇吉遺骨的出土，證實了民間對周遇吉真正死因說法的真實性，另外，如果周遇吉真的被李自成亂箭殺死，後又進行了屠城，又怎麼會讓周遇吉的屍體被人安葬呢？周遇吉墓內遺骸的出現，也側面佐證了周遇吉為了挽救城中軍民而選擇自己赴死，同時也洗清了李自成對寧武關屠城的冤屈。

那麼，清朝為何極力把周遇吉戰死和李自成屠城寧武關寫入《明史》呢？這一點其實也容易理解，畢竟當年大清入關，是打著挽救明朝的旗號，他們對李自成進行抹黑，才能體現出他們入關來的“正義”。

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參考文獻：《明史》

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