清光緒年間，吳縣所治的南面有一小鎮，名為肖涇鎮。鎮上有位姓何的人家，家主何雲山以農耕為生計。何雲山家中上有白髮之母，下有一子一女，兒子三歲尚未斷乳。何雲山之妻也出身農家，同樣伴丈夫躬耕而食。何雲山一家五口，雖然過得不富裕，但也平和融洽。

何雲山身患癔症，有時候會喜怒無常，與鄰里有些許衝突矛盾，致使與鄰人不盡和睦。但好在這種情況不是經常發生，而且不妨礙他種田耕作，何家家境漸漸好了起來，有了一些積蓄。鄰居們見何家漸漸富有，都誇何家治家有方。

一天，何家鄰居發現，平日何家都是早早起床做飯準備下田，今天卻久久不見動靜。太陽已經偏西，還不見何家開門。鄉里人從田間勞作歸來，發現何家的門還是關著的，於是便覺得十分奇怪，心生異念，遂去敲門，不見裡面迴應，就強行把門撬開。眾鄉親奔進一看，發現何雲山已經自縊身亡，門邊上有一把帶血的尖刀。

眾人驚訝不已，何雲山已經上吊自殺，這把尖刀又為何帶著血跡呢？眾人七手八腳把何雲山解下來，發現他已死亡多時，屍體已經僵硬冰涼。鄰居們又進入內室，發現一個孩子死在室內，被刀子刺傷數處，血仍在汩汩流著。

何雲山之母也死在了地上，何雲山的妻子和正在喝奶的兒子也死在了床上。血流滿床笫，他們都是被尖刀刺中要害而死。這滿室的屍體、鮮血，令所有人心驚肉跳，無不目瞪口呆，汗流浹背。有幾個膽小的不敢看，嚇得趕緊躲了出去。

一家五口全部被害，如此惡劣的案件，自然要馬上報官。先是地保聞訊趕來，看到了現場之後也深感震驚，地保把室內到處檢查一遍，並未發現什麼可疑的地方，只有一隻箱子，似乎是被人撬開過，還有一隻銅鎖丟在地上。地保趕緊騎馬去縣衙報官，縣令陳勤聽罷，趕緊帶著衙役仵作趕來勘驗現場。

在現場，仵作勘驗一番後說道：何雲山脖子上有勒痕又有刀傷，可能是害怕自縊不死才刺傷脖子。老太太和何雲山的妻子、兩個孩子則都是被人殺死的，因為他們身上都有很深的傷痕。令人感到疑問的是，當陳縣令問街坊鄰居，昨晚上有沒有聽到什麼響動時，鄰居們都說沒有。

在問起何家的情況時，鄰居們反映，何雲山長久以來就患有癔症，喜怒無常，爭吵時常有發生，也能聽到夫妻爭吵。這次何家全家都死了，可能是何雲山癔症發作殺了全家最後又殺了自己。陳縣令聽了，覺得這個分析有道理，他在現場對案情做了分析：何雲山先是癔症發作，用尖刀殺死了全家。後來想上吊自殺，可想到自己可能死不了，於是便用刀刺脖子。所以這就是為何他上吊之後，刀就掉落在了門邊。

陳縣令分析了一番之後，就將此案定為癔症病人自殺全家，屬於一樁自殺案。街坊四鄰也這樣認為，沒有人出來與縣令分辨此事，死者家也沒有一個人活下來處理後事，所以陳縣令便讓何姓家族的人將何雲山一家草草收斂就算完事了。這樁案子轟動四鄰八鄉，人們都認為癔症病人自殺全家，對這個結論深信不疑。

三個月後，陳縣令調往他處任職，新任知縣湯友臣擔任吳縣縣令。湯縣令看了卷宗之後，認為此案疑點頗多，一是癔症患者再怎麼發病，也不可能殺死親人，連殺四人絕無可能；二是家中當時有一隻箱子好像被人開過，這個巨大的疑點竟然被完全忽視，實屬不該；三是何雲山既然是上吊身亡，脖子上為何又有刀傷。一個人上吊之後是不能再用刀刺自己脖子的，若何雲山想要自刎，刺傷脖子之後也必然沒有力氣再去上吊。這個顯而易見的問題，再簡單明白不過的道理為何卻被忽視了呢？所以，此案絕對不是癔症患者自殺一家五口，而是被人所害。

湯縣令當即讓人開棺驗屍，一一查驗了何雲山一家五口的傷勢，何雲山一家五口的屍體雖然已經腐爛，但仵作還是大致辨別死因。隨後，湯縣令又將何雲山的鄰居全部召集過來審問。湯縣令問鄰居們何雲山癔症發作時情況如何？鄰居們都說何雲山癔症是間歇性的，一到下雨或者寒冷的天氣就會發作，何雲山發作之時會打人，但卻從未見他舞刀弄槍。

湯縣令又問鄰居們，何家除了一家五口之外，還有什麼人。鄰居們說，何雲山一家只有五口人，起初有一個女人來何家做過一個月的幫工，但是此人很快就離開了何雲山家，之後就一直沒有回來。湯縣令追問此人叫什麼名字，家住何處，鄰居們說此人是鄰縣的巧娘。

湯縣令按照鄰居說的地址讓衙役去尋巧娘，衙役去到巧孃家之後，發現巧孃家大門緊鎖，巧娘本人早已經不知去向了。據巧孃的鄰居透露，巧娘在三個月前就出門了，當時說是要去朋友家。如今離去已經三月，一直沒有回來。

湯縣令覺得巧娘最為可疑，於是便派出衙役到處尋找巧娘，查詢她的下落。可是人海茫茫，該去何處尋找巧娘呢？衙役們一時間束手無策，案件又進入了死衚衕，成為了一樁懸案。

兩個月後的一天，吳縣捕頭楊全去蘇州辦案，在一家小酒館住下。那天晚上，楊全陪朋友多喝了幾杯酒，於是便回房躺下休息。半夜裡夜深人靜時，楊全忽然聽到斜對面房間有一男一女正在爭吵。

起初，楊全絲毫沒有在意。但是二人越吵越激烈，隱約中聽到了殺人、金銀等話語，而且二人口音來自吳縣。楊全心中一驚，吳縣命案近年來只有那樁滅門案一直未破，難道這兩個人知道些情況？楊全想到這裡，酒頓時就醒了大半。他悄悄出門趴在視窗聽房中一男一女爭吵。

這一對男女，正在房中為金銀之事爭吵不休。楊全聽得分明，房中的女子一邊哭泣一邊埋怨，言語之間牽涉到了一樁殺人案。楊全聽到這裡，暗想這二人肯定是逃犯。於是他便下樓告訴掌櫃，明天這兩個人結賬退房時不要讓他們結賬，找個理由讓他們對待一會兒，到時候他自然會有處置。

第二天一大早，房中的男女到前臺結賬，結果掌櫃不肯結賬退房。就在二人與掌櫃爭執理論時，楊全帶著衙役們趕到將二人當場逮捕。這一男一女很快被蘇州府衙提審，經過一番審問之後，這一對男女說出了自己的姓名。

這名女子就是巧娘，男子叫黃奎，二人都來自吳縣。從二人隨身攜帶的包袱中找出了100兩銀子。由於二人牽涉到吳縣命案，因此被髮回吳縣審理。湯縣令升堂審問二人，起初二人不肯承認殺人的事實，一頓殺威棒打下去之後，二人忍受不住，這才承認了犯罪事實。

五個月前，何雲山一家僱來了一個傭人燒火做飯，服侍家中老母親。這個做飯的傭人就是巧娘，巧娘是一個寡婦，長年在家獨居。由於她個性張揚，有不少浪蕩子經常出入其家。巧娘因此在當地飽受非議，不得已她輾轉來到吳縣謀生，結果正好何家要找燒火做飯的傭人，於是她便來到了何家。

在何家呆了沒多久，巧娘就發現了何家的一個秘密。何家經過多年積蓄，又賣掉了幾畝祖產，存下了100兩銀子。何雲山的妻子將這100兩銀子藏在一隻箱子中，空閒之時她就開啟箱子清點那些錢款，看看數量是否有變動。每當此時，她總是翻來覆去地摸著那些錢，久久不願放下。這一幕多次被巧娘發現，於是她在心裡想出了一條毒計。

巧娘找來吳縣的相好黃奎，讓黃奎在某天夜裡攜刀前來，巧娘於深夜將後門開啟將他放入。二人劫走銀子之後就遠走高飛，神不知鬼不覺。按照計劃，二人果然潛入何家劫走了箱子裡的100兩銀子。二人攜帶銀子正要出門，結果黃奎說盜竊銀子已經闖禍，不如一不做二不休，直接殺死了這家五口，以絕後患。

黃奎是一個殺豬的屠夫，他拿起一把剝皮的尖刀迅速將何家五口全部殺死。殺死何家五口之後，黃奎又將何雲山套上繩索掛起來，將那把帶血的尖刀放在何雲山手中，何雲山已死不能握住刀柄，尖刀便掉落在側門邊上。

天快亮時，巧娘和黃奎攜帶銀子逃走。二人攜帶銀子一路逃到蘇州，二人在蘇州生活數月，黃奎想念家中老小想回去看看，巧娘則不准他回去，如果要回去就把銀子分了各奔東西。黃奎是個黑心的主兒，他丟給巧娘5兩銀子就想把她打發走人，結果巧娘自然不肯，二人便在酒館中爭吵起來。這一爭吵恰好被捕頭楊全聽見，二人因此被捕。

此案事實清楚，證據確鑿。巧娘、黃奎二人狼狽為奸，為100兩銀子殺死何雲山一家五口，其行為惡毒殘忍。湯縣令依律判處二人斬首示眾，所劫金銀悉數沒收。

自此，清代吳縣滅門案，宣告結案。

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