1954年3月，蘇聯國家安全委員會（簡稱克格勃）成立，主要負責全蘇反間諜、對外情報、國內安全和邊境保衛等工作。克格勃的前身是蘇俄時期的“契卡”、斯大林時代的內務部國家安全總局。作為情報機關，克格勃以實力和高明著稱於世，與美國中情局、以色列摩薩德、英國軍情六處並稱為世界四大間諜組織。1967年，安德羅波夫掌舵克格勃後，該機構勢力逐漸擴充套件，成為一個凌駕於黨政軍各部門之上的\“超級機構\”，不僅在情報戰線，在國家政治領域也具有舉重輕重的地位。

他叫舍巴爾申，克格勃史上任職最短的主席，掌舵這個超級機構僅一天。1958年，23歲的他從莫斯科國際關係學院畢業後，被派往巴基斯坦，任蘇聯駐巴大使私人秘書。期間，他被髮展成為克格勃成員，並在巴基斯坦從事情報蒐集工作，後又前往印度從事間諜工作。1979年，舍巴爾申被派駐伊朗德黑蘭，擔任當地克格勃情報站站長，成為獨當一面的“大將”。4年後，因一名克格勃叛國他的身份暴露，被伊朗驅逐出境。回國後，舍巴爾申並沒有因此沉淪，後得到克格勃主席克留奇科夫賞識。

1989年，舍巴爾申升任為第一總局局長，成為克格勃重量級人物。第一總局是對外情報偵察部門，它對駐國外間諜機構實施領導，並從蘇聯本土進行情報偵察。當時，第一總局編制人數超過了兩萬人，建立了許多新的局和處，權力很大，名義上只對中央政治局負責。進入90年代，由於戈爾巴喬夫錯誤改革，蘇聯政局出現劇烈動盪。為了維護舊體制和國家完整，1991年8月19日，在克格勃主席克留奇科夫的組織和領導下，蘇聯強力部門借戈爾巴喬夫遠離莫斯科休假之際，發動了政變。

然而在國內外壓力下，政變僅持續了72小時即告失敗，俄聯邦總統葉利欽成為最大贏家，克留奇科夫等人被捕入獄。8月22日午夜，戈爾巴喬夫返回莫斯科，著手成立了一個新的權力控制中心，任命舍巴爾申為克格勃主席。然而舍巴爾申只幹了一天，葉利欽以他是克留奇科夫的人為由，逼迫戈爾巴喬夫免掉了他的新職務，任命前內務部長巴卡京為克格勃主席。巴卡京任職後，賣力完成葉利欽授予他的任務，將克格勃23個局一一拆解，專司國內安全的機構交給了蘇聯各個加盟共和國，而其餘的大部分資產則由俄羅斯繼承。

舍巴爾申則重新回到第一總局，然而他的好日子已經到了頭，新主席巴卡京未與他商量，便硬塞來一名副局長，監視舍巴爾申並與之分庭抗禮，無奈之下，舍巴爾申的選擇只有走人了。9月20日，舍巴爾申辭去第一總局局長職務，離開了服務近30年的克格勃。蘇聯解體後，他與朋友曾在莫斯科開了一家名為“俄羅斯國家經濟安全公司”的諮詢公司，但效益並不是太好。作為克格勃重量級人物，舍巴爾申一直懷有憂國之心，因曾接觸過大量機密情報，並長年在國外生活，他對時局具有敏銳洞察力，在媒體上發表過很多有見地言論。

不過，舍巴爾申的晚年生活比較淒涼，妻子去時後他獨自一人生活，身體狀況日漸糟糕。2012年3月30日，77歲的舍巴爾申被發現死在其莫斯科的寓所內，身旁擺放著一把手槍。警方推斷，他可能使用手槍自殺。“房間內沒有其他人，恐怕是孤獨以及糟糕的健康問題，讓這位曾叱吒風雲的大間諜最終選擇了死亡，與他以往的言論無關”。

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