在《大秦賦》裡面，秦國上下對於呂不韋的稱呼，大多是相邦。在許多人的認知中，這個相邦應該就是丞相的意思，屬於一種尊稱。其實不然，相邦乃是一種正式官職，地位猶在丞相之上。

根據司馬遷的《史記》記載，呂不韋是在秦莊襄王登基後，被拜為秦國丞相，後又在秦王嬴政登基後，進位為相國。這裡的相國其實就是相邦，在漢朝因避劉邦的名諱，故將“邦”改為“國”。

所以，秦王嬴政繼位後，呂不韋在秦國擔任的職務就是相邦，大家自然不會稱其為丞相。關於這一點，其實我們可以從秦國東陵出土文物中得到佐證，其上刻有銘文：八年相邦薛君、丞相殳。很顯然，丞相與相國是兩個不同的人。

此外，我們還可以從西漢初年的官制得到佐證。《漢書·百官公卿表》有記載：

其明顯是將相國（相邦）和丞相分成了兩個不同的職務，而且也明確指出，這是來源於秦朝官制。

關於“相邦”的來歷，早期一般認為是來源於趙國。雖然早在春秋時期的齊國，便已經設立相位，但卻無相邦或者相國之具體名稱。直到公元前299年，趙武靈王禪位於趙何，封肥義為相國。宋人胡三省作注稱，相國這個官職便是從這裡開始的，並且還表示這個職務的地位是要高於丞相的。

趙雍設相國之後，秦國也隨之效仿，旋即有此官職。

不過《四年相邦樛斿戈》的出土，這一說法被推翻。早在秦惠文王四年，也就是公元前334年，秦人樛遊便已經是秦國相邦。這說明，相邦一職最早可以追溯到公元前334年，而且大機率是秦朝所創，其地位等同於其他諸侯國的相國或者令尹，為百官之首。

縱觀秦國的歷代相邦，如樗裡疾、穰侯魏冉、應侯范雎以及呂不韋，無一不是一人之下，萬人之上。

而在秦國設立相邦之時，秦國還沒有丞相一職。秦國首次設立丞相應該是在秦武王二年，即公元前309年。

秦國丞相地位應該要低於相邦，屬於相邦的副手。因為丞相的“丞”作為官稱，有輔佐、輔佐之意。而在秦國官制中，輔佐正職長官的的官員就稱作“丞”，如縣丞。當然，這裡的丞相除了輔佐相邦治理朝政之外，可能也帶有一定的制衡、監察職責。畢竟如果一切為相邦服務，那麼秦王不就被徹底架空了？

換句話講，丞相的設定也可以看做是對相邦的分權，然後逐漸架空相邦。相邦設立之初，君為國主，相邦總理國政，君臣坐而論道。隨著君權膨脹，分設左右丞相，相邦遂有名無實。

所以我們看到呂不韋卸任之後，秦王嬴政不再設立相邦，而是以左右丞相總理政務。再往後，秦國統一天下，秦朝建立，秦始皇嬴政設立三公九卿制，以丞相統領百官，相邦一職被廢棄。丞相制度的設立，一定程度上也反映了秦的官僚制度的發展和完善，改變了以往一官多能、職責泛化的問題，官員職能更加細化。

然而在漢朝，相邦一職又被劉邦重新拾起，不過為了避其名諱，相邦被改為相國。值得一提的是，漢朝第一任相國不是蕭何，而是韓信。《史記》記載，漢三年，韓信因破趙之功，被拜為相國，至於蕭何一直都是丞相。而且從曹參以右丞相之職從屬韓信來看，相國的級別是要比丞相高的。

當然了，西漢相國之位，並不是常設職務，韓信之後，相國之位一直空缺。直到漢十一年，蕭何採被升為相國。而後又有曹參接任。所以我們看到《史記》中有《蕭相國世家》和《曹相國世家》。而在曹參之後，相國之位便無人再擔任。哪怕是在周勃卸任之後，一人獨行的陳平，那也只是丞相，而不是相國。所以《史記》中關於陳平的傳記名稱是《陳丞相世家》。雖然呂產曾在呂雉去世後，短暫的擔任過相國一職，但那更多的是特殊時期給自己加光環，屬於權臣上位，不在討論之列。

總的來說，相邦（相國）乃是一個不同於丞相的官職，其出現時間早於丞相，地位也要高於丞相，雙方不能混為一談。

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