在明朝時期，有兩個臣子十分著名，一個是海瑞，一個是張居正，海瑞為官非常清明，並且敢於大罵嘉靖帝，寫了歷史有名的《治安疏》，嘉靖帝看後想殺了海瑞，但又不肯成全海瑞的美名，就把這個人留給了兒子明穆宗朱載垕。

明穆宗重用海瑞，而不管是貪官汙吏，還是權貴、宦官都害怕海瑞，因為海瑞太耿直了，但官場並非十分清明的地方，海瑞在其中可以說是獨樹一格，不過無論如何也不可能威脅到皇帝的皇位。

張居正又不同，歷經嘉靖、隆慶、萬曆三朝，於嘉靖二十六年中進士，步入官場，彼時滿腹才華的張居正已經經歷過了些許的打磨，而張居正進翰林院學習時，內閣裡也已經紛爭不斷，對此，張居正選擇了冷眼旁觀。

成為朱載垕的侍講侍讀後，張居正還兼任了國子監司業，從而掌握了很多將來可能進入官場的人。朱載垕即位後，張居正進入內閣，對整個明朝的發展逐漸有了清晰明瞭的認識。1572年，萬曆帝即位，張居正擔任了首輔，磨刀霍霍，開啟了“萬曆新政”。

在用人方面，張居正特別有技巧，但即使他賞識海瑞，卻不會任用海瑞，不過海瑞活得比張居正久，於萬曆十五年（1587年）離世，獲贈太子太保，諡號忠介。彼時張居正已經逝世五年，但張居正死後卻是遭到了抄家，家屬或餓死或流放，自己還險些遭遇開棺鞭屍。

之後，張居正在世時所用的一批官員有的削職，有的棄市，但現如今再去看那段歷史，張居正的“萬曆新政”其實是在延續明朝的壽命，而他所建立起來的一切在他死後土崩瓦解，還有誰可以拯救明朝呢？

在皇帝身邊做事的確不容易，但也要看是在哪個皇帝身邊辦事，比如海瑞，雖然痛罵了嘉靖帝，但卻受到了明穆宗、萬曆帝的重用，得以善終。但如果海瑞是生活在漢文帝、漢景帝兩朝，就可以對照周亞夫的結局。

周亞夫的父親周勃曾跟隨劉邦打天下，是開國功臣，而開國功臣歷來會受到皇帝的忌憚，但劉邦對周勃很放心，後來呂后去世，周勃等人則誅滅了諸呂擁立了漢文帝。

但周勃晚年卻遭受到了皇帝的刁難，漢文帝連問了“天下一歲決獄幾何？”“天下一歲錢穀出入幾何？”周勃答不出來，主動稱病辭去了相位，但即使如此，周勃還是險些被戴上“謀反”的帽子。

不過好在周勃變通，得以終老，然而他的兒子周亞夫，雖然受到了漢文帝的賞識，但到漢景帝一朝，漢景帝想挫挫周亞夫的脾氣，故意刁難他，宴請他卻不給筷子，結果周亞夫難忍羞憤，不樂意的向漢景帝跪下謝罪，然而當漢景帝才說了一個“起”字，周亞夫就已經站了起來，然後走了。

於是周亞夫就被戴上了“謀反”的帽子，欲加之罪，何患無辭？周亞夫說：“兒子買的都是喪葬品，怎麼說是謀反呢？”但卻遭到廷尉的諷刺：“你就是不在地上謀反，恐怕也要到地下謀反吧！”

周亞夫也就未能善終。

另外，唐朝的李世勣也遇到了皇帝的刁難，李世勣曾跟著唐太宗李世民平定四方，功勞苦勞都有，結果唐太宗臨終前對兒子李治說：“李世勣才智有餘，沒有享受過你的恩惠，恐怕不會福氣，我現在將他降職，如果他立即動手，我死後，你便可安心重用；但如果他有猶豫，你就把他殺了！”

皇帝的心思終究不是臣子能夠猜到了，而李世勣被貶後立即動了身，最終得到了唐高宗李治的重用，富貴一生。值得一提的是，在李世勣被貶那年，與他齊名的李靖卻病逝了。

另外，在唐高宗打算廢立王皇后，改立武則天為後的事情上，皇帝找臣子商議，李世勣稱病不去，皇帝當面去詢問，李世勣則回答：“這是陛下的家事，何必更問外人！”簡直說出了唐高宗和武則天的心聲，李世勣因此獲得了李治和武則天的信任。

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