姓氏從幾千年前相傳下來，每個姓氏的形成有著不同的變化過程，同姓不一定同源，異姓可能出自同宗。在中國，姓的意義比名的意義要大得多，姓代表家族，是一個人的家族血緣關係的符號，記載了家族的繁衍生息、興衰榮辱等資訊。最早的姓氏可以追溯到母系社會時期，現在的姓氏基本是由上古母系社會的八大姓不斷演變發展而來的。上古八大姓有兩種說法，一種是姬、姜、姚、贏、姒、妘、媯、姞，另一種說法是姬、姜、姚、贏、姒、妘、媯、妊。

姬姓，得姓始祖是黃帝，因居於姬水，以姬為姓。他的嫡系子孫繼承姬姓，非嫡系子孫改其他姓。根據資料記載，姬姓衍生出鄭姓、楊姓、韓姓、毛姓、魏姓等411個姓。姜姓出自神農氏，炎帝生於姜水，因以姜為姓。裔孫姜子牙封於齊，戰國中期被田氏所滅，子孫各地分散，有的以姜為姓，有的以國名為姓，姓齊。從齊國姜太公起，有100多個姓氏源於姜姓。姚姓源自五帝之一的虞帝，虞帝生於姚墟，其子孫後裔便跟隨他姓姚。姚姓也作為大姓沿用到現在，源於姚氏的姓氏約有70多個。嬴姓是其先祖伯益被舜賜姓而來的，如今的秦姓、趙姓、馬姓等都是出自嬴姓，但嬴姓已十分罕見了。

姒姓起源是堯賜姓大禹，他的子孫就以姒為姓。姒姓現在基本是很罕見的了，但姒姓衍生的姓氏很多，比如關姓、鄧姓、劉姓等。妘姓不僅是上古八大姓，還是祝融八姓之一。妘姓隨著歷史演變，去掉女字旁，演化成雲姓；現在的羅姓、董姓、彭姓等都是源於妘姓。媯姓和姚姓一樣，都是舜帝立的姓。如今的媯姓基本上很少了，衍生的姓氏卻相當多，有王姓、胡姓、孫姓等。姞姓得姓始祖是伯儵，現在的吉姓就是姞姓刪繁就簡得來的，還有嚴姓、魯姓、孔姓等均來源於姞姓。妊姓是另一個說法裡的八大姓之一，妊姓逐漸演變成如今的任姓，還有舒姓、謝姓、奚姓、呂姓等都是妊姓演變而來的。

上古八大姓都是出於母系社會時期，整個部落是以女性的血緣關係為核心形成的，女性為部落首領，姓是整個部落的稱號，作為氏族徽號的姓自然是帶有女性色彩的，因此八大姓便都是女字旁。

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