明朝開國功臣沐英因功獲封西平侯，世代為大明鎮守雲南，與明朝共進退，許多人都不知道沐英還有另一個身份——朱元璋養子，曾賜名朱英，在朱元璋打天下的時候，時刻跟隨在身邊，深受朱氏夫妻疼愛，雖然是養子，兩人視如己出，沐英知恩圖報，每戰必身先士卒，衝在最前面。

據說朱元璋打下江山以後，朱元璋曾對沐英說不想讓他繼續跟隨朱姓，他說：“你不能再姓朱了，這不好吧？”沐英跪在地上回到：“兒臣深受陛下與娘娘關愛，此生都是朱家人。”朱元璋笑道：“既然你時常說沐浴朕與娘娘養育之恩，不如就改姓沐吧。”，從此朱英改為沐英。

1344年，沐英出生在安徽鳳陽的村落，父親早早去世，只剩下沐英與母親相依為命，日子過得十分悽苦，正值元末各地掀起起義狂潮，江淮地區紅巾軍起義爆發，元朝統治者隨後出兵鎮壓，大戰一觸即發，波及到許多百姓，沐英與母親為了躲避災禍離開家鄉，結果半路上母親去世。

沐英成了徹徹底底的孤兒，為了活下去，沐英開始了流浪之旅，不知不覺中走到了濠州城，被當地起義軍領袖朱元璋收留，朱元璋膝下無子，收養沐英為養子，改為朱姓，夫妻二人對沐英視如己出，不僅教他讀書寫字，戰亂時代也傳給沐英如何帶兵打仗。

沐英的童年就是在不斷地戰爭中度過，1362年，朱元璋勢力有了顯著起色，水陸兩棲部隊都有了長足發展，集中主要兵力進攻吉慶，18歲時，沐英已經成長為可以獨當一面的大將，朱元璋委以重任，任命沐英為指揮使，鎮守江西。

5年以後沐英親率主力部隊，進攻陳友諒部，接連拿下邵武，延平、汀州三衛，朱元璋擺平各方起義勢力，開始元朝展開決戰，此時沐英已經升任鎮國將軍，不久獲封大都督，掌管明朝各方兵馬，可見朱元璋對他的信任。

沐英年少有為，做事果斷，是朱元璋問鼎天下，統一四海的關鍵人物，洪武十年，沐英與鄧愈率三路大軍挺進川藏，此戰沐英一路打到崑崙山，凱旋而歸以後獲封西平侯，子孫後代世襲。

元朝殘餘勢力在明軍衝擊下潰不成軍，基本上中原地區全部被明朝控制，洪武十三年，沐英領兵出擊元朝殘餘勢力，大軍翻山越嶺，急行八個晝夜，趕到敵營陣前，沐英下令當夜進行突襲，元軍沒想到敵人來的這麼快，沒有絲毫防備，此戰明軍大勝，俘虜元朝眾多貴族。

幾次征戰讓沐英迅速成長，成長為足以比肩藍玉，常遇春的名將，隨後朱元璋派遣30萬大軍出擊雲南，並且親自制定了進攻路線，沐英帶領主力與元軍展開正面交鋒，當日大霧瀰漫，視線受損，兩軍隔江相對，沐英認為此時不能輕易渡江，先行派探子打入敵軍內部製造混亂，明軍趁機過河。

此戰沐英俘虜敵軍3萬人，一舉擊潰盤踞在雲南的殘餘勢力，中原地區元軍全部覆滅，只不過雲南世代被段氏一族控住，蒼山洱海的天險之地，易守難攻，朱元璋下令，不惜一切代價拿下大理，沐英身先士卒，攻佔大理以後，禁止部隊肆意屠殺，大理段氏受降，雲南大部盡歸明朝所有。

洪武十五年，馬皇后病逝，噩耗傳來沐英大哭不止以致口吐鮮血，同年七月沐英與傅友德合兵外出征戰，當地叛軍首領楊苴糾結20萬大軍進攻昆明，沐英聞訊趕來，與昆明守將合力擊潰叛軍，斬首7萬餘人。

隨後一年，朱元璋命傅友德等人先行回撤，讓沐英鎮守雲南，鎮守雲南期間，沐英上奏朱元璋，請求在此地開荒種田，屯守兵力，朱元璋同意以後，沐英即刻動手整治雲南，每隔60裡設定堡壘，駐兵把守。

屯田開墾既可以解決士兵吃飯問題，又能鞏固邊境，可謂一舉兼得，此外沐英從內地引進精壯勞力，一時間雲南大興屯田，糧食儲備大大增加，沐英嚴明刑罰，以屯田多少考核管理政績，一系列舉措促進了雲南農業發展。

此外，沐英效仿內地，增設學府，在民間選拔優秀人才，洪武二十二年，沐英回京面見朱元璋，兩人促膝長談，朱元璋大喜：“自沐英主政西南，朕便高枕無憂了”，常年征戰早已拖垮了沐英的身體，洪武二十五年，朱標去世，得知訊息以後，沐英痛哭大病一場，英年早逝年僅48歲。

朱元璋親自迎回沐英靈柩，派遣親信官員厚葬，下令沐英後人世代鎮守雲南，追封沐英為黔寧王，此後沐英族人為大明鎮守雲南，與明朝共存亡。

沐英為人不善言辭，卻禮賢下士，對士兵恩愛有加，治理雲南期間，大力發展農業，興修水利，注重商業發展，百姓安居樂業，傳播了中原文化。

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