清代的品官分為九品十八級，能躋身進入三品以上的是鳳毛麟角。以清代地方官為例，文官中只有總督、巡撫、布政使、按察使四個官職為正三品，其他各道、府、州、縣都在三品以下，在眾多的地方官中，又以“七品芝麻官”被民間所熟知。

其實，七品官也不算太小，只不過清代的知縣為七品官，也是地方行政最低的行政單位，因此常常將七品知縣認為是芝麻官。其實在明代時，知縣也不都是七品，當時全國的縣被分為了幾個等級，就是所謂的“大縣”、“中縣”和“小縣”，其衡量標準就是繳納賦稅的多寡。

朱元璋建國時，將每年徵收田賦滿十萬石的縣城稱為“上縣”，這些為數不多的上縣的知縣便是六品官，而且還要透過吏部的層層篩選，上崗程式比較複雜。

清代時期，全國共有一千多個縣，這些為數眾多的知縣其品級多為七品。但是也有例外，其中就有四個縣很特殊。瞭解清代歷史的讀者都知道，清代也和明代一樣設有“兩京”，明代的兩京指的是北京和南京，清代的兩京指的是北京和盛京。北京是國都，而南京、盛京則是陪都。

既然被定為國都和陪都，那麼在行政級別上也會有所體現。清代的北京設有順天府，日常民事都有順天府尹負責，值得注意的是，這個順天府尹其實就是知府，因其所轄範圍為京師，故稱為順天府尹，它級別也高於知府，為正三品大員。

順天府最初時只管轄北京地區的大興和宛平兩個縣，後來陸陸續續增設到十幾個縣之多。但終清一代，順天府所轄的大興、宛平都被定位為“京縣”，這兩個縣的知縣都是正六品官銜。同樣，作為陪都的盛京和順天的情況也是一樣的，只不過盛京所轄只有一個瀋陽縣級別最高，其知縣也是正六品。

除了“京縣”以外，還有一個縣也很特殊，那就是孔子的故鄉山東曲阜縣，這個縣的縣令也是正六品。山東曲阜之所以地位會如此高，主要還是得益於孔府。孔府在清代時地位很高，除了愛新覺羅皇室外，地位最尊貴的就是孔氏家族了。

孔氏家族在清代受到了極高的待遇，孔府歷代主人都被封為衍聖公。清代皇帝都喜歡到孔府祭拜孔子，他們將孔子視為先師，在其神位前也要像學生參拜老師那樣行下跪禮。據野史記載，乾隆甚至將自己的女兒嫁給了衍聖公，由此可見，在滿漢不通婚的大背景下，孔府的地位之高。當然這麼一個地方，其知縣級別高於其他縣也是情理之中的事。

在很多影視作品中，基本上都將知縣列為七品。唯獨《康熙王朝》中有兩個特例。第一個是張廷玉，他在考中進士後被授予文淵閣侍讀，按例這是個六品官。可是康熙視察長城時，因欣賞張廷玉讓其擔任懷柔知縣，並賞五品銜；第二個便是魏東亭，他從兩江總督任上轉為臺澎知縣，其官銜為一品。

知縣是封建社會中最地層的幹部，也是最接近民眾的幹部，各朝皇帝對知縣其實都很重視，尤其是一些比較特殊的縣，為了彰顯其地位不同，都會對該縣知縣授予較高的官銜，其目的還是為了維護自己的統治。

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