建安二年（197年），袁術在壽春稱帝。曹操，劉備，呂布，孫策都跑來討伐。但是曹操那邊帶的糧草不夠，眼巴巴的找孫策借了十萬斛糧食救急。但是，糧食顯然還是不夠吃的。糧官王垕見餘糧日益減少，便像曹操請示解決辦法。曹操讓他每天分糧食的時候，給每個士兵只分一小斛就可以了。王垕大驚：“士兵們吃不飽，肯定是要譁變的？”曹操不動聲色地說：“吾自有辦法。”吃不飽飯計程車兵果然鼓譟起來鬧事，曹操找來王垕，跟他保證說：“汝妻子，吾養之，汝無慮也。”然後便將王垕斬殺示眾，由此，軍心漸定。

曹操素有急智，花樣也層出不窮，刺殺董卓失敗可以“獻刀”，斷水可以望梅，還有夢中殺人的微操作，借人頭說到底也只是其中一個手法了。但是，不討論曹操的奸雄人設，只說王垕這個呆子本身，死得卻不算冤枉。首先，作為下屬，糧草不足，是自己本職工作的失職。無論採取哪一種措施，可能都要比傻不愣登的直接去問上司解決辦法合適，什麼困難都由上司解決，自己不提供辦法，是犯了職場大忌。

其次，曹操讓王垕去負責減糧，王垕卻不知道自己是在背下得罪所有人的鍋，身居賤位，只會死執行，又不能預判危險，顯然是再犯大忌。最後，亂世之中，沙場之上，既然註定背鍋，又逃無可逃，得領導者一句承諾，王垕至少能稍微保證了自己人頭的價值，沒有太虧。當然，這個故事是演義裡編的，為了雕琢曹操的形象而新增，未見史料記載。

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