“只有天在上，更無山與齊。舉頭紅日近，俯首白雲低。”這是一個七歲的孩子所創作的詩，而這首詩也成為了創作者寇準一生命運的寫照，登上位極人臣的相位，卻也也如同站在危險的懸崖邊緣上。

公元989年，寇準被提拔重用。而這一年發生的一件事，幾乎所有的正史、野史都不會遺忘這一幕。有一天，寇準奏事殿中，對朝政所存在的一些問題發起了猛烈的抨擊，正所謂忠言逆耳，可寇準的忠言幾乎是聲嘶力竭、刺耳錐心，導致坐在龍椅上的太宗皇帝實在聽不下去了，氣得要回內宮，但他的龍袍卻突然被寇準拽著不放，非要太宗聽他把話講完才放他走。

寇準一生不乏大膽出格的細節，但這一次可能是最出格的，一個臣子竟敢揪住一個天子不肯放手。此時，旁邊的大臣都為寇準捏了一把冷汗，這寇準不是在找死嗎？但寇準無疑是幸運的，像寇準這樣的人在中國歷史上有很多，但不是每個人都像他這樣走運。

在北宋開國時，太祖趙匡胤曾於殿中為繼位者勒石為戒，第二條戒律就是“不殺士大夫”，北宋歷代皇帝基本上都恪守了這一底線，無論天子多麼震怒，只要不是謀逆造反，就不殺。事後，宋太宗不但沒把寇準怎麼樣，甚至還十分讚賞寇準的執拗，說出了一句名言：“朕得寇準，猶文皇之得魏徵也。”

從此寇準就被欽譽為北宋王朝的魏徵，在太宗的智囊團中佔有更顯赫的地位。在接下來的數年裡，寇準繼續遊刃於一把雙刃劍中，在仕途上依然一路走高。

在公元990到994年這段時間裡，北宋朝廷判處了兩樁貪賄案，一個是擁有贓錢數以千萬計的王淮，但對他的處置很輕，僅僅只是杖責和降職。是個人都明白這王淮有背景、有靠山的，他是參知政事王沔之弟。

另一個是情節較輕的祖吉，他受賄的錢比王淮少得多，反倒被處以死刑。寇準覺得這太不公正了。他知道這是王沔在幕後操縱，而王沔是深得太宗賞識、參與國政的副相，若要扳倒這樣一個位高權重的大臣，寇準也深知絕非易事，很可能還沒有把他扳倒自己就先被打倒了，但若不把他扳倒，又怎麼能給天下一個公正的交代？

淳化二年（991年）的春天發生了一次大旱。古人認為天災都是天數所致，每有天災，天子必召集近臣詢問時政得失，這給了寇準一個機會，他借天人感應之說，指出此次大旱是上天對朝廷刑罰不公的警告。太宗一聽又不高興了，誰又願意遭受天譴呢？他生氣地轉入禁中，左思右想，又覺得寇準絕非一個信口雌黃的人，這樣說必有根據。

於是，他又召問寇準：“你覺得朝廷的刑罰怎麼不公？”寇準說：“請聖上將二府大臣都召來，我再當面解釋。”當王沔等人上殿後，寇準便把王淮、祖吉兩人的案子一五一十說了一遍，問：“這難道不是刑罰不公嗎？”王沔原本是“聰敏善辯”之人，當寇準講出事實真相時，他已無法抵賴，兩條腿像篩糠似的發抖了，而太宗一瞪龍眼，他的兩腿登時一軟，咕咚一下就跪倒在地上，連連磕頭謝罪。太宗寬仁，雖然沒有殺他，只是將他貶職，但他卻也不得好死，沒過多久，“以暴疾卒，年四十三”。這是《宋史》對其命運的最後交代。

一般而言，年輕而登高位，需要沉住氣，但寇準卻偏偏沒有沉住氣，沒多久，他便與知院張遜發生了明爭暗鬥。明爭是寇準的性格，暗鬥卻是張遜的特長。張遜比寇準大二十多歲，論年紀是寇準的父輩，論資歷是寇準的前輩，他在太宗還是藩王時，便是藩邸的親隨武臣，太宗登極後，又把他放在最高軍事長官的位置上，看重的不是他的能力，而是他的忠誠。

以寇準的聰明，應該可以看出天子的心思，但他的性格導致他最看不起這種人。宋代的樞密院，是朝廷的最高軍事機關，以武職晉升的張遜，對朝廷“以文馭武”的國策自然也心有不甘，對士人出身的寇準也看不順眼。每次議事，他倆都會吵一次架。寇準雖是文人，卻是武人的性格，直來直去，而張遜一個武官，卻是一根腸子彎彎繞，加之這麼多年的官場經驗，對那套官場的心術手腕自然是熟能生巧。一次，寇準與同僚溫仲舒一同騎馬走過大街，一個瘋子忽然衝了過來，攔住他們連呼萬歲，恰巧又被一個巡邏的武官看見了。張遜聽說此事，馬上唆使那巡邏的武官上告。那瘋子攔住的明明是兩個人，但張遜的矛頭卻直指寇準。太宗將兩位樞密一起召來了。此時，要是寇準說清事實，完全可以冷靜地等待天子的裁判。但寇準卻一點也不冷靜，竟然與張遜在天子面前相互揭短，又吵起來了。太宗在盛怒之下，索性將兩位樞密一起罷免，張遜被貶為一個養老的閒職，年輕氣盛的寇準則被逐出朝廷，以左諫議大夫出知青州。

事實上，太宗至還不想把寇準這樣一棍子打下去。據史載，寇準被貶青州後，太宗終日悶悶不樂，經常詢問有關寇準在青州的情況。到了第二年九月，寇準又被太宗召回京師，拜參知政事，這已是名副其實的副宰相了。至道元年（995年），寇準又加給事中。這樣一來，寇準在擔任參知政事還不到一年的時間裡，便與宰相分日知印、押班，共同商議軍國大政，形同左丞右相了。

此時的寇準只有三十四歲，一個人到了這樣的境界，應該特別低調和謹慎，然而寇準卻依然高調，依然以大手筆書寫他想寫的歷史。至道二年（996年）七月，太宗將在汴京南郊祭祀天地。按例，每次天子祭祀天地之後，都要格外開恩，晉升一批官員。而從這次祭祀天地的安排，到人事安排，都是寇準主事。祭祀是天大的事，人事安排則是比天大的事更高度敏感的事情，關乎每個官員的仕途前程。寇準幹啥事都是大手筆、大刀闊斧，在這次大規模人事安排上他打破了論資排輩的遊戲規則或潛規則，有的官員被破格提拔，甚至連升數級，有的則是明升暗降。他這樣安排人事，倒也沒有什麼個人的私心與野心，用現在的話說，他完全是從國家和人民的命運來考量的，他提拔重用的都是他心中的國家棟梁之材。

當晉升官員的大名單公佈後，一時間人聲鼎沸，但幾乎所有人都驚呼意外！此次人事安排雖是重新洗牌，卻又不是按牌理出牌，寇準的傾向性也實在太明顯了，凡是被寇準引薦的、看好的官員，幾乎都得到了提拔重用，而被寇準疏遠的官員則受到了排擠。

太宗知道後，額頭上驚出了一層冷汗，趕緊把宰相呂端等人召來詢問。現在的問題是，寇準的權力實在太大了，對朝廷甚至對皇權都已經形成了一種威壓。一個人擁有這樣大的權力，又有一種如此強勢的性格，那還真是難以制衡。事實上，這才是一個天子高度警惕的。從政治家的標準看，太宗皇帝無疑比寇準更接近一個政治家的形象。他想到了不是自己在位時大權旁落，而是為未來的皇帝、他的兒子趙恆考慮，知子莫如父，對這個兒子性格上的軟弱他再清楚不過了，而一個軟弱的新主，很可能被某個權大勢大、性格又特別強勢的大臣架空。誰來輔助未來的皇帝？如果有兩類人可供選擇，一類是呂端這樣的人，一類是寇準這樣的人，以太宗的智慧，他只能選擇呂端，而又必須把凌駕於呂端之上的勢力排除，就這樣，寇準被罷黜的命運被一個天子決絕的念頭決定了，並且，這一次，太宗決不是一時衝動罷黜寇準，而是以一個政治家的智慧將寇準排擠出權力中心，改給事中，出知鄧州。

可以說，在太宗一朝，寇準在想出頭，很難了。但歷史並未讓寇準的歷史結束。

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