李世民透過玄武門之變殺兄誅弟，逼迫父親退位才得到皇位的，按儒家的立場來看得位不正，按法家的立場來看能者居之，不可厚非。由於儒家控制住了輿論，因此李世民需要政治作秀來洗白自己，宣示自己仁義之君的光輝形象。鑑於隋亡的教訓、江山永固的願望，以及迅速消除玄武門之變惡劣影響的考量，李世民上位後在行政、經濟、教育和軍事等領域進行了一系列改革。其中司法改革也是重要構成，出臺了諸如廢除肉刑、慎用死刑、減少流刑以及避免刑訊逼供等寬鬆舉措。

在中國古代的時候，皇帝擁有至高無上的權利和地位，他掌握著天下所有人的生死大權。他的一舉一動都遷動著全國各個官員百姓。要是什麼人敢惹怒皇上，那他基本也就離死不遠了。所以，如果百姓遇到了一個明君，人民的生活就會很幸福，如果，百姓遇到了一個暴君，百姓們就要遭殃了。李世民是中國歷史上比較有作為的一位皇帝，他的作為是涉及到各個方面的，他不僅在軍事上征服了各大民族，而且在改革或者律法上也有很多創新。他開創了大唐盛世，大唐可以說是中國歷史上一段比較輝煌的時期。唐時期萬國來朝，思想也是比較的開放。

這天，唐玄宗在宮裡溜達，看見一位白髮宮女在臺階上哭泣，唐玄宗不解，上來問，宮女跪倒在唐玄宗跟前，拿出一首詩來給唐玄宗看，唐玄宗一看，“故國三千里，深宮二十年，一聲何滿子，雙淚垂君前！”唐玄宗問宮女，你怎麼了？白髮宮女說，“陛下，是想家而已，沒有什麼？”唐玄宗點頭想了一下說，“好吧，我給你們放假，都回家看看，皇宮不是監獄，你們有權回家和親人團聚。”不久，三千宮女都放假回家和親人團聚。這也就是白居易說的“怨女三千出後宮”的詩句。李世民登基之後，心裡也十分清楚自己留給官員們和百姓們的印象。

他知道”水能載舟，亦能覆舟“的道理。他知道百姓是國家的基礎，只有時時體察民意，順應民心，自己的江山才能穩固，國家才能富強。有一年過年前，李世民到外面視察民情，他沒有去鄉村農舍，卻去到了監獄。唐太宗也是一個勤勞的皇帝，他也經常出宮體察民情，看看他的子民生活狀況。這一日他突發奇想，竟然想去監獄看看獄中囚犯的生活，當他來到大牢之中，看到囚犯們一個個面如死灰，監獄的條件又很惡劣，看上去非常可憐，此時唐太宗起了惻隱之心，儘管這些犯人都是犯了死罪，但是唐太宗還是決定在他們臨死之前讓他們回家與家人團聚，於是下令釋放這些犯人。

聽到他這樣的命令，死囚是非常高興的，但是他身邊跟隨的官員在想：”這樣的方法是非常不當的，因為死囚好不容易得到一個逃生的機會，肯定是要逃跑的，當時候，不會有一個人回來的“。這些死囚因為唐太宗的這一命令，他們又重新享受到了天倫之樂。在和家人們共同生活一段美好的日子之後，讓人沒想到的是，到了第二年秋天，四百多名囚犯一個不少的回到了監獄之中。很多人只能看到這一層，孰不知李世民還有更高明的用意。在這些死囚將要回家的時候，李世民對這些人說，秋後回來還要問斬，到了秋後，這些死囚一個一個人都來了，連一個逃走的都沒有，這一點又表現出了李世民是有極大威望的。

李世民的威望給宣傳出去了，接著李世民又做了件事，更表現出他善於籠絡人心，愛民如子的特點。李世民竟然饒過了這些人，沒有定他們的罪，這些死囚個個感動得涕泗橫流，都覺得皇上是一個真正愛民如子的皇上，李世民也就更加的受百姓愛戴了，那麼仔細分析這件事的話，會發現這是李世民是故意做的一樁事。李世民知道這些人會個個的都回來了，他正是有十足的把握，才敢放這些人回家的。為什麼這樣說呢？這是因為普天之下，莫非王土，這些死囚能跑到哪裡呢？無論是他個人，還是他的家，人們都逃不出皇帝的手掌心兒。但是皇帝還要做這麼一件顯得多餘的事情，就是為了贏得了百姓的愛戴，這就是帝王之術。

重塑形象不是一朝一夕的事情，在所有做出的努力中，放死囚犯回家探親便是其中一件，事實證明這件事卻是在百姓心中留下非常好的印象。不過後世不少人並不贊成李世民的這一舉動，因為一旦放走的這些死囚犯沒有按照當初的約定回來受刑，那麼很可能為百姓造成更大的安全隱患，唐太宗此舉不過是隻考慮到自己形象的陰謀罷了。這個故事在《舊唐書——本紀》、《新唐書——本紀》以及宋朝歐陽修在《資治通鑑》和《縱囚論》中都有記載，只不過記載的死囚人數不同，有說290人的，有說390人的。詩人白居易曾有詩：怨女三千放出宮，死囚四百來歸獄，說的就是此事。

唐太宗的這一做法，是人性化的體現，貫古通今，意義深遠。所以，我們國家對一些犯罪情節不算嚴重的，且沒有社會危害的犯人採取了監外執行。這樣一來，既節省了國家資源，又體現了人性化的一面，更有利用犯人改過遷善的積極心態，同時也是一種社會進步的表現。當然，國家法律對於那些冥頑不化、屢教不改的人也不會心存仁慈。因為，寬容是給有良知的人準備的，而不是再次賦予邪惡者危害社會的機會。

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