晚唐天下分崩離析，割據勢力紛紛擁兵自立，其中由李存勖建立的後唐政權，幾乎全權接管了原唐朝的國境領土，後唐也成為五代十國時期統治疆域最廣的朝代。雖然這個王朝依然姓“李”，建都依舊在洛陽，但再也不復昔日的兵強馬肥，而似如履薄冰：任何一支有能力的軍隊都能輕鬆改天換日，吞雲吐霧。後唐沒有把歷史拉下馬，它雖然建立起了全新而獨立的國家，但依然奉唐昭宣宗的年號“天佑”為正朔，所以後唐一直被後世認作是五代十國之正統。歷經三代君主之後，李從珂登基為帝，但他上任後所面臨的困境不是國防爭亂，而是內部倒戈，手握重兵的大將石敬瑭便是李從珂忌憚的物件。

石敬瑭對於後唐的貢獻頗大，他不僅曾跟隨李存勖出生入死，還為李嗣源的皇位打下了半壁江山，而且他還是李嗣源的女婿，算是半個皇子。然而李從珂卻不是李嗣源親生，而是養子，本姓王。異姓人做皇帝，讓石敬瑭心裡很不舒服，他打著“野子”的幌子公然起兵反唐，旨在迫使李從珂讓位於他。兩虎相鬥必有一傷，誰都不能全身而退，李從珂十分明白利害關係，雖然他的實力稍強於石敬瑭，但也不能貿然行動。這時有大臣建議，可暫與後唐的第一強敵契丹王朝和親，一來可暫緩外部局勢，二來可借契丹之手消滅石敬瑭。不過此提議被李從珂斷然拒絕，他不想讓契丹摻和到權力核心來。然而不佔理的石敬瑭卻率先丟掉尊嚴，跑去和契丹皇帝做了交易，從此留下千古罵名。

石敬瑭和大遼皇帝耶律德光相約在雁門關結親。什麼，結親？沒錯，就是結親！時年47歲的石敬瑭決定認37歲的耶律德光為義父，自稱義子。但是這一聲“爸爸”不是白叫的，耶律德光封了石敬瑭為帝，單方面承認其是中原王朝的正統。可笑的是，自家的事情，卻讓外人來封賞，不知石敬瑭是怎麼想的。可不要以為遼國想要的只是一聲“爸爸”，後唐還付出了更為慘重的代價。石敬瑭將鎮守的燕雲十六州拱手相送，無條件地贈予了契丹。值得注意的是，這不是單純的“賣地求榮”，這是真實的自毀長城！幽雲十六州自古就是隔絕外邦與中原的壁壘，不僅有太行山這一道天然防線，還有戰國就開始修築的長城這一道人工防線，而石敬瑭這一賣，相當於將進出中原的大門拆除了，從此北方遊牧民族可隨意出入。

在石敬瑭和遼軍的聯合進攻下，無力抵擋的李從珂被逼上了絕路，他懷抱著傳國玉璽自焚而亡，寧死也不做俘虜。只不過令他不明白的是，石敬瑭的節操為何如此零碎？即便是他殺了自己奪取皇帝也行，但這種方式卻太黑暗了，搞不懂，實在搞不懂。這還沒完，別以為幽雲十六州的割讓只摧毀了後唐，它還間接地摧毀了北宋。宋太宗趙光義平定了十國之亂後，曾決定一鼓作氣收回幽雲十六州，但由於與契丹交手多次慘敗的經歷，讓宋朝失去了勇氣。

宋真宗“澶淵之盟”的設立，讓宋遼雙方和平了一段時期，雖然幽雲十六州依然歸屬外邦，但沒有侵略的壓力彷彿使宋帝忘卻了這一檔子事。直到宋徽宗時，宋金聯合剿滅遼國，金朝順勢將幽雲十六州這一塊香餑餑接到手中，並憑此擄走了徽欽二宗，北宋覆滅。幽雲十六州的正式收復，是朱元璋手下大將徐達的功勞，不過這已與後唐相去甚遠。石敬瑭的一次投敵，竟留下了一個備受爭議的歷史難題，中原王朝在這個問題上吃了不少虧，歷史不堪回首。

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