文以載道是中國古代文化最為重要的傳承之一，在文學當中講明道理，或者教給人做人的道理，是中國古代文學或者古代經典典籍當重要的使命。

我們之前知道中國古代科舉要以四書五經作為綱目，但我們很少知道為什麼古代中國要採用四書五經作為考試的教材。一方面是因為，四書五經當中記載了聖人的教訓，而且包含著儒家思想的深刻論斷，對於中國古代士大夫建功立業，為國家做出貢獻有重要的幫助。另外一個方面，這是因為四書五經當中蘊含了太多幫助中國古代士大夫實現自我的辦法。在其中的一部著作當中就包含了中國古代士大夫的最高理想，那就是“修身齊家治國平天下”。

古之慾明明德於天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先致其知，致知在格物。物格而後知至，知至而後意誠，意誠而後心正，心正而後身修，身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平。

這一段非常經典。在今天尚且得到很多人的注意，更不必說作為考試教材的古代了。這一段出自四書之一的《大學》，作為《大學》當中的最後一篇，這一段內容非常豐富，包含了儒家思想當中的重要精髓，而且其中闡述的觀點，在《中庸》、在《論語》，在《孟子》當中都有反覆的論證。

第一段所論述的內容是從大到小。古代那些要使美德彰顯於天下的人，“先治其國”，也就是說必須要先治理和自己的國家；一個國家治理好了，才能夠在世界民族之林當中佔據優勢的地位；但要想治理好自己的國家，就必須要先管理好自己的家庭和整個家族，所謂“先齊其家”。

然後又從齊家開始論受到個人的修養。“修其身”。但是要“修其身”的話必須要端正自己的思想，“正其心”；要端正自己的思想，必須要使自己的意念真誠；“誠其意”。要是自己的意念真誠先要使自己獲得知識，“致其知”。而獲得知識的途徑在於認識和研究的世間的萬事萬物，“格物”。

“格物”這個概念在中國古代文化史上佔據重要的地位。對於今天我們來講，大體可以理解為對世界萬事萬物的研究和認識。儒家思想認為，所有的知識都應該從天地萬事萬物中間獲得，是對外界自然規律的概括。掌握這樣的規律，人才能夠，獲得知識獲得知識以後，意念才能真誠，意念真誠心思才能端正心思，才能修養品性，品行修養之後才能管理好這個家庭和家族。管理好了以後才能治理好國家，治理好國家以後天下才能太平。

這一論斷可以說是把治理國家、天下太平上升到人性的修養，對人本身的品行提出了很高的要求。把天地之間個人的成長是為天下太平的開端，關於天人合一的觀點在春秋戰國時期就已經形成，實實在在體現了中國人的智慧。實際上這九個字的理想，是中國曆朝歷代士大夫追求的目標。這段文字雖然很短，但可謂字字箴言，字字都是金口玉言。

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