在明朝歷史上，有過一支極為獨特的軍隊：廣西狼兵。狼兵，是廣西田州、東關、南丹等地的土司兵，以悍勇無畏、彪悍善戰著稱於世，史料記載其“能以少勝眾，十出而九勝”，“軍令森嚴，其賞亦重，而兵多不惜死”，是明王朝非常倚重的一支軍事力量。每到緊急關頭，明朝皇帝都會調派狼兵上陣，在鎮壓各地農民起義、抵禦外敵侵略等戰事中屢屢建功立業。

明朝覆滅後，狼兵一度歸於沉寂，但他們驍勇無畏、頑強果敢的戰鬥精神，卻一直在廣西當地民間得以代代相傳。清朝咸豐年間的太平天國起義，就是以廣西為發源地，並發展成聲勢浩大、席捲天下的太平天國運動，險些提前終結清朝國運。

在清朝末年抵禦西方列強的衛國戰爭中，廣西籍武將也有上佳表現，清末廣西提督蘇元春，就是其中的佼佼者。蘇元春，字子熙，廣西永安人。他一生最大功績，就是在1884年、1885年的中法鎮南關大戰中，捨命死戰，擊退法軍入侵，取得近代史上罕見的戰勝西方列強的大勝利。

遺憾的是，只不過由於此戰中另一位清朝名將馮子材，聲望和名氣都要遠遠高於蘇元春，使得馮子材成為中法戰爭中的英烈代表人物，廣為人知。功勞絲毫不遜於馮子材的蘇元春，卻幾乎被完全被掩蓋，聲名不顯，湮沒無聞。公元1884年，清朝西南邊境形勢危急。法國侵略軍進佔越南，陳兵邊境，對清朝南疆造成嚴重威脅。當年6月，蘇元春臨危受命，擔任廣西提督，在清朝與越南邊境與法軍展開激戰。戰事進行到1885年初，形勢日趨惡化，法軍已經逼近南疆要隘鎮南關，如果攻破鎮南關這道最後屏障，清朝就會無險可守，法軍將會長驅直入，後果不堪設想。

大敵當前，蘇元春毫不畏懼，日夜堅守在鎮南關前線，督促將士修築戰壕、長牆等工事，整修器械，嚴陣以待。3月23日，法軍向鎮南關發起猛攻，憑藉先進火器和兇猛火力，接連突破清軍三道前沿陣地，有的法軍已經攀爬上了關牆。危急時刻，蘇元春和馮子材身先士卒，手舞長刀，跳出戰壕，衝到陣前與法軍進行肉搏。清軍將士在主帥的感召下，人人奮勇個個爭先，死守關隘寸步不退，與法軍展開一場生死鏖戰。法軍的火槍火炮雖然精良，但在貼身近戰中卻沒有用武之地，最終被殺得狼狽而逃，清朝取得了鎮南關之戰的最後勝利，蘇元春和馮子材一樣，都是此戰的最大功臣，從此被載入史冊。

此後，蘇元春先後被調任廣東、湖北等地，後又被重新調回廣西。但蘇元春晚年逐漸精神懈怠，治軍不嚴，軍務廢弛，以至於“師律漸弛，兵與盜合而為一，蔓滋廣”，引起各方不滿。加之他依賴手下胥吏辦理軍餉，賬目不清，出現十幾萬兩銀子的虧空。新任兩廣總督岑春煊為了整飭軍務，決定拿他開刀，把他的各項失職情狀上奏慈禧。

慈禧大為惱火，“詔奪職逮訊”，蘇元春“年已六十矣”，卻晚節不保，最後被定為斬殺之罪。誰知吉人天相，“法總統聞其狀，急電公使端貴等謀緩頰”。法國總統透過清朝駐法公使端貴，為蘇元春求情，要求減免他的死罪。

《清史稿》記載，原來鎮南關之戰後，蘇元春在廣西邊境主持對法外交事務，他能以大局為重，“嘗與法人接，獨持大體”，能夠公正處理中法外交、商貿往來事務，“法人感其義”，對他也非常尊重。故此法國人才會出手相助。

慈禧不想得罪法國人，蘇元春果真被赦免死罪，“詔戍邊疆”，發配到西北邊疆。但他事後聽說此事原委後，非常惱怒，深以為恥，說道：“法，吾仇也。死則死耳，藉仇以乞生，是重辱也！”蘇元春一生“不治生產，輕財好士”，結果家無餘財，死後居然“貧無斂”，連辦理後事的錢都沒有，在昔日友人同僚的捐助下才得以入土為安。一代良將結局淒涼，令人嘆息。參考史料：《清史稿》

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