綽號“夜鷹”的美軍F-117隱身戰機，是人類首次將“隱身”這種概念用於作戰的飛機。而且隨著好萊塢科幻電影的推波助瀾，極具科幻外形的F-117，緊緊地與神秘的51區，既美軍用於飛行器研發測試的地方聯絡在了一起。

於是，出現了包括F-117等一批領先時代的科技產品，是外星人幫助下的產物，以及51區有外星人出沒的大量傳說。時至今日，51區的任何風吹草動，仍然能夠引發猜測與熱議，而且還有大量人篤定美國政府與外星人有聯絡。

在美蘇冷戰，以及軍備競賽的大背景下，為了能夠深入蘇聯境內進行攻擊，並能有效避開防空雷達，由美國洛克希德公司著名的”臭鼬工廠“研製出了一款，具有隱身外形的F-117戰機。

而且為了不讓蘇聯獲悉這個神秘的殺手武器，美國的保密工作做得非常好，雖然F-117共生產服役了54架，而且只在夜間進行飛行訓練，但是也被美國媒體發現了一些蛛絲馬跡，而美軍一直矢口否認。

1989年12月，F-117首次實戰出現在美軍入侵巴拿馬的戰場上。在這場老布什下令，保護美國利益的“正義事業行動”中，6架F-117在夜晚突襲了巴拿馬。在軍力極為懸殊的情況下，沒遇到像樣抵抗的美軍，順利的抓捕了巴拿馬的掌權者諾列加。

當時距離蘇聯解體只有一年多時間，而且已經顯露衰敗跡象，眼看已成定局的美國，為了炫耀武力、震懾其他國家，1990年4月公開展出了一架F-117，一時間萬人空巷，就此揭開了F-117的神秘面紗。

真正讓F-117名動天下的是1991年的海灣戰爭，在此期間的F-117出動1300多架次，不但成功避開了伊拉克的防空雷達，以及導彈、高炮，而且攻擊了巴格達市中心的電信電報大樓、通訊指揮中心、機庫等等1600多個高價值目標。

正可謂“十年窗下無人問，一舉成名天下知。”，F-117成功的空襲行動，在西方媒體的介紹宣傳下，讓美軍武力不可撼動的形象一時間達到巔峰。然而物極必反，1999年以美國為首的北約空軍，在發動對南聯盟大規模空襲行動中，得意忘形的美軍仗著F-117的隱身效能，完全不把南聯盟軍隊配置的，已經落後的蘇制防空雷達放在眼裡。

於是在1999年3月27日的夜晚，經過一番狂轟濫炸後，編號為82-806的一架F-117在返航途中，被一枚蘇制薩姆-3防空導彈擊中，飛行員戴爾·茲爾科上尉跳傘逃生。至於這架F-117A是如何被雷達發現，是那種雷達，以及如何被擊落的原因，到現在也是真假參半，撲朔迷離。可以說沒有一個明確的答案。

經過後來的一些研究和猜測，目前大致有三種說法，其中最主流的看法是，發現F-117的是捷克生產的“維拉”無源探測雷達系統，也有說是P18米波雷達發現的，從而發射了蘇制薩姆-3防空導彈將其擊落的。

其次就是南聯盟導彈防空部隊透過移動雷達陣地，進行多點偵測，然後綜合了這些偵測結果，對F-117的出動規律，以及夜襲經過的路線進行埋伏，然後用蘇制薩姆-3防空導彈將其擊落。

最後一種說法，同時也是最不靠譜的說法，就是抱著有棗沒棗打三竿子的想法，反正只要把導彈發射出去就完成任務的做法，結果來了個歪打正著。。。。。

但最終的結果就是，人類歷史上首架被擊落的隱身戰鬥機就是美軍的F-117戰鬥機。而至此以後，美軍改用電子戰飛機，F-117停飛。雖然F-117在後來的伊拉克戰爭中再次出動，但最終因其載彈量小、機動能力差、幾乎沒有探測能力的缺陷，但是作為人類首款隱身戰機，在航空史上具有劃時代的意義。

而且正是有了F-117的隱身技術，才有了後來F-22、F-35真正意義上的隱身五代機，以及B-2隱身轟炸機。被取代後的F-117也於2008年全部退役。

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