李自成崇禎十一年（1638年），李自成率農民軍和明將洪承疇在潼關南原決戰，農民軍慘敗，幾乎全軍覆沒，李自成率十八騎逃出，為躲避村民伏擊，藏在商洛山。李自成曾被村民伏擊，是因為他們沒有得到百姓的支援，百姓認為他們是賊寇。為此，謀士李巖給李自成出了一個主意，提出“均田免賦”的諫言，還編成歌謠傳播——“殺牛羊，備酒漿，開了城門迎闖王，闖王來了不納糧！”這辦法果然奏效，農民軍獲得了多數百姓的支援，後勢力逐漸強大，重整旗鼓，捲土重來。當時，明朝受到農民軍和後金軍的夾擊，為籌集軍餉，對百姓橫徵暴斂，而李自成的軍隊對普通百姓秋毫無犯，還不徵稅、不交皇糧。兩下一對比，百姓自然擁護闖王的軍隊。李自成勢力最強大的時候，部下上百萬人馬，俗話說：半大小子吃死老子，這麼多張嘴排在一起能繞地球好幾圈，一起張開，不知得吞下多少座糧倉，不收稅不納糧，怎麼解決吃飯問題呢？李自成自有辦法，那就是打劫官府，敲詐富戶，徵集糧草軍餉。農民軍後攻佔北京城，滅掉了大明帝國，建立了大順王朝。

為增加大順的財政收入，維持帝國機器的正常運轉，李自成縱容部下“拷掠”明廷的官員和京城的富人。當時各地官員和富人幾乎無人得以倖免，都被榨油式挨個“拷掠”一遍。《南明史》記載：明崇禎十七年（清順治元年，大順永昌元年，公元1644年）三月，李自成部將劉芳亮攻佔大名府，按照官員大小，逼迫他們交出數量不等的金銀。《永年縣誌》記載：大順高陽縣令王瑞圖上任伊始，“奉賊令逼索鄉紳，名曰‘助餉’”。《靈壽縣誌》記載：靈壽縣令郭廉“持符至靈壽，勒鄉紳捐餉，恣為橫暴”。肥縣縣令石傳聲剛一到任就“置鄉紳於獄”，嚴刑拷打，逼迫鄉紳富戶“助餉”。大順政權還設立了“催餉司”機構，專門“追贓助餉”。歷城有個催餉司官員叫張琚，對萬曆年間以來做官的三十多家官宦世家子弟嚴刑拷掠，有鐵梨花、呂公絛、紅繡鞋等令人心驚肉跳的刑具。《陽信縣誌》記載：大順信陽縣令上任後，要求鄉紳富戶子弟每戶交納五百金，限期必須交齊，按期交不上就大刑伺候。《明史》記載：李自成部下大將劉宗敏對京城明朝的勳貴、皇親國戚、文武百官等八百多人進行拷掠，共獲得白銀七千萬兩，對拒不交納金銀的人殘酷折磨，用烙鐵灼肉，斬斷脛骨……其場景慘不忍睹。明朝官員魏藻德求生不能，求死不得，“藻德輸萬金，賊以為少，酷刑五日夜，腦裂而死”，交出“萬金”，劉宗敏還是嫌少，魏藻德被酷刑折磨了五天五夜，最終被刑具夾斷顱骨而死。大順軍“追贓助餉”比比皆是，無數家庭傾家蕩產，甚而命喪黃泉，其倒行逆施引發了鄉紳富戶的強烈仇恨，由於不斷擴大打擊面。

一些鄉紳抱怨說：這哪裡是新朝的新政，依舊是流寇土匪的做法啊！鄉紳地主階層自此徹底絕望，轉而死心塌地支援“復興大明”的勢力。李自成的失敗除了得罪了鄉紳地主階層，縱容士兵一路劫掠，不分貧富，還“淫人妻女”，致使京城人心惶惶，“闖王來了不納糧”只成了一句空話，最終徹底失去了民心，導致了滅亡。

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