李蓮英原名李進喜，因為家裡窮，不得已進宮當了太監，當時他僅有13歲。由於頭腦機靈，很會來事，因此僅用了6年的時間就當上了二總管。此時擋在他面前的人只有大總管安德海了。安德海因為在辛酉政變中為慈禧立了大功，因此深得慈禧寵愛，當上了大總管，當時安德海僅有23歲。如果不出意外的話，李蓮英恐怕一輩子都要生活在安德海的陰影下了。

不料安德海恃寵而驕，自己作死，同治大婚時他奉慈禧之命到江南採辦婚禮用品。當時慈安太后還在世，慈禧對慈安太后有所顧忌，因此沒有下旨，只是發了口諭。但安德海認為自己是慈禧太后身邊的紅人，沒人敢惹自己，因此一路招搖過市，並大肆向沿途官員索賄。時任山東巡撫的丁寶楨對此十分看不慣，就以安德海違反祖制，擅自出宮為由將他給砍了。

安德海死後，李蓮英順理成章地接替了他的職位，當上了總管太監，此時他只有21歲。此後數十年間，他一直陪伴在慈禧身邊，成了她最為信任和依賴的人。在政治上慈禧是一個權力慾望極強、心狠手辣的獨裁者，但同時也是一個感情脆弱、害怕孤獨的老女人。幾十年來，慈禧身邊的奴婢換了一茬又一茬，能化解她的煩惱並最會服侍她的只有李蓮英。

正因為如此，慈禧與李蓮英之間的感情十分深厚。晚清太監劉興橋曾回憶說：“每天三頓飯，早晚起居，他倆都互派太監或當面問候……在西苑、頤和園居住的時候，慈禧太后還經常來找李蓮英：‘連英啊！咱們遛彎去呀！’慈禧太后有時還把李蓮英召到她的寢宮，談些黃老長生之術，兩人常常談到深夜。”從這段記述中可以看出，李蓮英實際上成了晚年慈禧生活中一刻也不能離開的“伴”。

慈禧對李蓮英十分寵愛，寵愛到了什麼程度呢？清朝規定太監的最高品級為四品，但慈禧為了李蓮英愣是打破了祖制，封他為正二品，品級比許多地方大員還要高。由於慈禧太后的寵愛，李蓮英成了清末最有權勢的太監。但人終有老去的一天，1908年11月15日，慈禧太后去世，61歲的李蓮英頓時失去了依靠。那麼慈禧去世後，李蓮英過得如何呢？

慈禧死後，李蓮英向隆裕太后獻還了慈禧歷年來給他的賞賜，並請求放自己出宮。最終隆裕太后答應了他的請求，准許他“原品休致”。啥意思？就是說李蓮英出宮後依然可以享受二品官員的待遇。同時李蓮英在服侍慈禧期間也攢下了不少錢財，因此他出宮後根本不用為自己的衣食住行發愁。李蓮英當了數十年的總管太監，權勢滔天，結下了不少仇家。出宮後為了躲避仇家的追殺，他選擇了一個十分隱蔽的地方居住。

慈禧的死給李蓮英造成了極大的心理打擊，使他一下失去了生活的目標和意義，加上整日深居簡出，因此他的身體很快就垮了下來，1911年3月李蓮英病死，此時距他出宮還不足三年。李蓮英的死，一直眾說紛紜，有人說他死於仇殺，有人說他是在討債的路上被盜匪所殺，而他的後人則說他死於痢疾，真相究竟如何，恐怕已經很難考證了。

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