為什麼蛇要蛻皮？

蛇全身都包裹著鱗片，但這些鱗片和魚的鱗片不同。蛇的鱗片是由面板最外面一層角質層變成的，所以叫角質鱗。蛇鱗不僅有防止水分蒸發和機械損傷的作用，也是蛇爬行的主要工具。然而，蛇鱗外層的角質層是死細胞，如同舞蹈演員的緊身內衣，不能隨著身體的長大而長大，因而當蛇長到一定的時候，沒有生命的角質鱗就限制了個體的發育生長，這時只有蛻掉原來的表皮鱗被，並長出新的表皮鱗被，才能適應其不斷長大的軀體，這就是蛇蛻皮的主要原因。

蛇蛻皮時，大多借助於粗糙的地面、樹幹、磚石瓦塊、建築物或蛇窩的拐角處，透過身體的不斷摩擦而進行。先從吻端（唇部）把上下頜的表皮磨出一處裂縫，然後從頭至尾逐漸向後翻蛻，直至脫去陳舊的“外套”而換上“新裝”，因此我們多在石洞口或樹枝上看見蛇蛻，也就是人們常說的“蛇皮”。

蛻皮後新產生的角質鱗要比原來的大一些，所以每蛻一次皮，蛇的身體就會長大一些。蛇的蛻皮次數與生長速度有關，次數越多，說明生長髮育越快，反之則越慢。成年蛇類一般每年蛻皮3次左右；幼年的蛇類由於生長速度快，蛻皮的次數較多，一般每年可蛻皮4～5次或更多。影響蛇類蛻皮次數的因素很多，食物豐富時，其生長速度較快，蛻皮次數也多。另外，蛇類棲息處的溫度、溼度及環境與蛇類蛻皮也有密切關係，如果蛻皮時環境乾燥，則可能導致蛻皮無法完成。

蛇的蛻皮季節主要集中在春季和夏季，因為秋天要準備過冬，開始冬眠。當春天到來，天氣暖和後，蛇開始出來活動，此時食物多，生長也快。因此，也有人認為蛻皮與蛇採食的活躍期相一致。蛇的蛻皮時間是很短暫的，一般健康的蛇蛻皮只需要幾分鐘即可。然而不健康的蛇或者正好懷有蛇寶寶的時候蛻皮就慢多了，有時需要幾小時，甚至幾天才蛻下來。

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