南宋初年岳飛率領“岳家軍”常駐鄂州抗金前線，“岳家軍”紀律嚴明、訓練有素，把“滿萬不可敵”金兵經常打的潰不成軍，金軍統帥金兀朮長嘆道：“撼山易，撼岳家軍難。”岳家軍副帥牛皋常年跟隨岳飛征戰中原，在攻打許昌、開封等戰鬥中，浴血奮戰，所向披靡，為“岳家軍”收復中原立下了汗馬功勞。

牛皋（1087—1147），字伯遠。出生在河南汝州魯山縣（今河南平頂山魯山縣）名叫石牌溝的深山老林小山村裡，父親早年亡故家境貧寒，牛皋十幾歲就上山砍柴打獵養家餬口。常年的打獵生涯，使牛皋練就射擊獵物百發百中的本領。他還力大如牛，能將五百斤重的柴擔一口氣擔到數十里遠的魯山縣城。石牌溝荒遠偏僻，柴草茂盛、飛鳥眾多牛皋的早年獵戶生涯倒也逍遙自在。北宋末年金兵南侵天下大亂，魯山縣衙招收本地鄉兵以保境安民，牛皋因孔武有力，善使雙鐧武藝高強，又善於箭射飛鳥，就把他招到縣衙當弓手。當時降金宋將楊進駐紮在鳴皋山，牛皋跟隨抗金名將翟興前去討伐，三戰三捷牛皋因功被西道總管翟興保舉為保義郞、中軍統領，成為南宋軍隊正式軍官。

建炎四年（1130年）金軍進犯江南失敗後，完顏拔離速帶領數萬金軍經過荊襄北返，四月初進入河南平頂山地區寶豐縣地界，一天傍晚來到距離汝水不遠的村莊，村名叫宋村，完顏拔離決定在這裡休息一晚上，第二天再橫渡汝水，部將耶律馬五卻說：‘這裡名叫宋村，是滅亡北宋的國號，太不吉利了，還是另外找個地方安營把。’完顏彀英卻自信地說：‘這又有甚忌諱，我要將此地改名金村。

金兵進入寶豐縣地界之前，牛皋已經探查到金軍的行軍路線，預料金兵會在宋村宿營。於是，他就馬上帶領本部宋軍和鄉兵，來到宋村村外樹林埋伏，等待金兵的到來。當時正好是初夏，連續數月的奔波和打仗，金軍將士大多精疲力盡，而女真人尤其害怕炎熱天氣，準備吃晚飯的時候，兵將們紛紛卸甲下馬。正在這時，宋村四周突然響起吶喊聲，數不清的宋朝宋軍，蜂擁向金軍襲擊。完顏拔離速是金軍久經沙場的宿將，連忙指揮金兵應戰。但是大多金兵連兵器都沒有來得及拿，就被宋軍殺得七零八落，潰不成軍，四散逃竄。最後完顏拔離速只率領近百名金兵狼狽逃命，金兵逃回太原後，收集散亡散兵還沒有5000人。牛皋由於武藝高強、作戰勇敢，在與金兵進行十餘次交戰中，連續取得重大勝利，因功升任果州團練使、蔡州知州，成為南宋獨自領軍的大將。

南宋高宗紹興四年（1134），岳飛任神武后軍都統制、江南西路沿江制置使，負責江西防務，朝廷將牛皋所部調給岳飛統一指揮，岳飛大喜，任命牛皋為神武后軍中部統領，隨後牛皋跟隨岳飛收復中原，牛皋奉命率部收復開封以西廣大地區，所向無敵，一直打到黃河岸邊，因功升任捧日天武四廂都指揮使、成德軍承宣使，在岳家軍職務僅次岳飛。

岳飛後來因“莫須有”罪名被秦檜害死於大理寺獄中後，南宋與金國達成“紹興和議”。戰功昭著的牛皋，因而失去用武之地，東調西遷後，在都統制田師中的帳下，任寧國軍承宣使、荊湖南路馬步軍副總管。紹興十七年（1147）三月初三，田師中奉秦檜之命，召集眾將喝酒，在牛皋酒中下毒，牛皋中毒，腹痛難止，第二天在家彙總就然長逝，享年六十一歲。

臨終前，牛皋對曾家裡的後代說道“皋年六十一，官至侍從，幸不啻足。所恨南北通和，不以馬革裹屍，顧死牖下耳。”（我牛皋活了六十一歲，做到侍從的高官，感到很滿足，唯一遺憾的是南北議和，讓我不能戰死沙場，憋屈的死在家裡。）

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